PAPILLONS. 



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Cliam|i:i^'iii\ la Franriie-Cnmié, lOiioanais. le Rcny. l'Ani^ûiimois, le MaiiiP, lePoilnii, otc, et les ar- 

 bres en fiiicnl encore distribués graluilement. L.i lievoliilion française arrèla pendant qnelqnes an- 

 nées la protection accordée par l'Klat ù la production de la soie; mais, peu d'années après, les divers 

 gouvernements de notre pays, le premier Empire, la Restauration, Louis-Philippe, et, de nos jours, 

 Napoléon III. encouragèrent par tous les moyens possibles l'industrie séricicole, tant parla multipli- 

 cation des mûriers et celle des Vers à soie, ainsi que l'amélioration des races, que par des procédés 

 meilleurs et plus économiques dans la fabrication. Malgré tous l'es efforts, nos cocons indigènes 

 sont loin de produire la soie nécessaire à notre fabricaiion, et chaque année la France consacre des 

 sommes considérables pour l'importation de cette matière première. Cependant la culture des Vers 

 à soie et du milvier s'est beaucoup propagée en France, et ne se borne plus, comme jadis, à occuper 

 une partie de nos départements du Midi et du Centre; l'on fait des édu allons de Vers à soie .aux 

 environs de Paris, ainsi que dans le Nord, et il est probable que d'ici à peu d'années on verra cette 

 industrie prendre un grand développement dans cette dernière partie de la France, où le mûrier ré- 

 siste assez bien à la froide température de nos hivers et aux gelées tardives du printemps. 



Fi". 14. — Ver à soie. (Màlo' 



Fi}!. 15- — Ver à soie. (Femelle.' 



Pour compléter le tableau que nous avons tracé, nous ajouterons que la culture du mûrier pass.T 

 en Angleterre dés le quinzième siècle, et que de là elle fut, plus lard, transportée en Amérique, on 

 elle se propai;ea facilement. La marche de cet arbre, et par conséqueni celle de l'Insecte qu'il nour- 

 rit, se continua assez lapidenieiit depuis cette époque, et, dans ces derniers siècles, on vit la Delgi- 

 que, la Prusse, l'Allemagne, la Suède, et même quelques provinces de la Russie, telles que le Cau- 

 case et l'Ukraine, obtenir les cultures du mûrier et du Ver i") soie. 



Aussi la soie a-t-elle perdu cette grande valeur qu'elle avait dans l'antiquité, et sommes-nous, sous 

 ce point de vue comme sous tant d'autres, bien loin de l'cpoque où Vespasien, refusant ;i l'impéra- 

 trice, sa femme, une robe de cette étoffe, disait ; « Donnerai-je tant d'or pour si peu de soie'.' « Si 

 la soie, par un prix élevé, est restée pendant très-longtemps le partage exclusif des classes riches 

 de la société, l'extension considérable donnée à l'industrie qui la produit l'a popularisée de plus 

 en plus et a permis de se la procurer presque à bas prix. C'est qu'aussi l'industrie séricicole a pris 

 dans beaucoup de pays, et surtout en France, en Italie et en Angleterre, une extension énorme; 

 que des millions de bras ont été nécessaires pour en préparer la production, pour la transformer en 

 étoffes, etc., et que des populations nombreuses des campagnes et de grandes villes sont presque 

 exclusivement eni|doyées à la eidture des Vers à soie et à la fabrication de ce produit. Et néanmoins 

 la science et l'industrie n'ont pas dit leur dernier mot à ce sujet; la culture de l'Insecte et de l'arbre 

 nourricier doit encore être multipliée; les races du Ver doivent être améliorées, si même de nou- 

 velles espèces ne doivent pas être introduites; les conditions hygiéniques dans lesquelles sont pla- 

 cées les magnaneries doivent être étudiées de nouveau; on doit chercher à remédier aux maladies aux- 

 quelles sont sujets les Vers; la fabrication des étoffes doit être simplifiée, améliorée; des mécaniques 

 nouvelles doivent venir encore suppléer l'homme dans beaiK'oup de cas, et laisser :i son intelligence 

 un plus vaste champ, etc. On a pu admirer, aux expositions universelles de Londres et de Paris, les 

 magnifiques étoffes de soie des villes qui se livrent spécialement à cette fabrication; la science et 

 l'industrie doivent cherchei- à en produire encore de plus belles et à nous les livrer à meilleur mar- 

 ché. Telle est la marche de l'humanité; tel est le progrès. Il n'est pas dans notre sujet d'énumérer 

 les nombreuses étoffes dau.s lesquelles la soie entre comme élément; cchi serait trop long et nous 



