14 IlISTOlftE N'ATUIŒLLE. 



germe se développe dans le corps de l'Insecte en une multitude de ramifications qui ne tardent pas i\ 

 le faire périr. Comme la niuscardine détruit un très-grand nombre de Vers à soie, et que le mal 

 qu'elle cause peut être fortement augmenté par sa propagation épidémique, beaucoup d'agriculteurs 

 et de naturalistes ont cberché à étudier cette maladie et à en arrêter les ravages; le meilleur procédé 

 qui ait été proposé à ce sujet, et qui ne Ta été que dans ces derniers temps par MM. Guérrn-Méiie- 

 ville et Eugène Robert, semble très-convenable pour arrêter le mal : ce procédé, qui a parfaite- 

 ment réussi à la magnanerie expérimentale de Sainte-Tulle, consiste simplement à faire évaporer 

 de l'essence de térébenthine dans l'atelier où se tiennent les Vers à soie et dans celui où sont les 

 graines; l'essence détruit les miasmes délétères et empêche la muscardine de se déclarer. Une autre 

 cause générale de maladie a pu être remarquée en 185^, et s'est encore manifestée l'année suivante, 

 mais avec moins de force; c'est un dépérissement des Chenilles, dont les cocons donnent moins de 

 soie, et dont les Papillons produisent beaucoup moins d'œufs, parmi lesquels encore un certain nombre 

 n'édôt pas; cet état de choses fâcheux a été attribué à l'action de la nourriture sur les Chenilles; en 

 effet, depuis plusieurs années la vigne et beaucoup de végétaux sont, dans une grande partie de 

 l'Europe, dans un état maladif manifeste, el il n'est pas étonnant qu'il y ait eu réaction de la plante 

 à l'animal qui s'en nourrit. Le mal a été, est encore assez grand; la recolle de la soie a beaucoup 

 diminué; mais, et cela n'est pas sans exemples dans l'histoire de la sériciculture, il est probable 

 que, la maladie des arbres venant à cesser, celle des Vers à soie cessera également, et il ne faut 

 probablement pas, comme on l'a proposé, pour une maladie momentanée, se croire forcé de changer 

 les Vers à soie attaqués, et obligé de faire importer de nouvelle graine pour renouveler nos races ac- 

 tuelles. 



On reconnaît que la maturité des Vers à soie est complète aux signes suivants ; 1° les Chenilles 

 montent sur les feuilles de mûrier sans les ronger, et elles élèvent la tcte comme pour chen^her au- 

 tre chose; 2° elles quittent les feuilles pour se traîner au bord des claies en essayant d'y grimper; 

 5" leurs segments paraissent se raccourcir; 4°leurcorps devient d'une certaine mollesse, etieurpeau, 

 surtout celle des anneaux inférieurs, acquiert une demi-transparence et prend une teinte légèrement 

 jaunâtre, particulièrement dans les Vers qui doivent filer de la soie jaune; 5° enfin, si l'on regarde 

 les Vers avec attention, on voit que la plupart traînent après eux un fil de soie qui sort de leur bou- 

 che, et, si l'on saisit ce fil, on peut en tirer un assez long bout sans le rompre. 



Lorsque les Vers à soie, arrivés à leur entier accroissement, recherchent les endroits favorables 

 pour la construction de leurs cocons, on doit de nouveau nettoyer l'atelier, ne plus donner que peu 

 de feuilles, renouveler l'air, maintenir la température à dix-sept ou dix-huit degrés, et surtout dis- 

 poser sur les châssis et dans plusieurs points de la magnanerie un grand nombre de petfts fagots ou 

 de rameaux de bouleau, de bruyère, etc., entre les branchages desquels les Chenilles iront filer leurs 

 cocons. Ce travail sera terminé en trois ou ijuatre jours, et, dès le septième ou le huitième jour, on 

 pourra déjà recueillir les cocons. 



Quand la Chenille se mcta[norphose en chrysalide ou en cocon, elle s'enveloppe d'une grande 

 quaniiié de filaments généralement jaunâtres, parfois blanchâtres ou verdâtres, qui conslitueiil la 

 soie. Pendant longtemps on n'a pas connu d'une manière satisfaisante l'organe producteur de la soie; 

 mais, d'après les travaux d'un grand nombre de naturalistes, et surtout d'après ceux de M. Straus- 

 Durckeim, il parait certain que cette matière est renfermée à l'état liquide dans deux vaisseaux très- 

 déliés qui, partant de la tête de la Chenille, où ils sont réunis, s'étendent dans l'intérieur de l'ani- 

 mal, et se rangent après quelques sinuosités près du dos : ces vaisseaux semblent jaunes, blancs ou 

 verdâtres, suivant la nature du liquide qu'ils contiennent, et produisent à l'extérieur les filaments 

 qui constituent la soie. La longueur du fil produit par une seule Chenille est d'environ quinze cenis 

 mètres; ce fil est double, c'est-â-dire composé de deux brins très-déliés, collés dans toute leur lon- 

 gueur par un enduit particulier. La soie dont est formée l'enveloppe des cocons offre plusieurs cou- 

 ches superposées l'une à l'autre, et dont le nombre, variant en raison de la vigueur de la Chenille, 

 parait être en général de .six. D'après cela on voit que chaque cocon est formé d'un fil continu, cl 

 que dès lors il est essentiel, pour filer la soie, d'avoir le cocon intact. Aussi, pour tous les cocons 

 destinés au commerce, les chrysalides doivent-elles être tuées, afin que les Papillons, en venant à 

 édore, ne percent pas leur prison et ne fassent pas de solutions de continuité dans le fil de soie qui 

 doit être filé. Pour cela on fait éprouver aux cocons ce que l'on appelle yélouffage; plusieurs moyens 



