24 HISTOIRE NATURELLE. 



n'apparlenirqiià l'Europe méiiilionale; le Ccmtïx de la ronce (B. ruhi, Linné), espèce de petite taille, 

 à ailes antérieures d'un brun tanné, lavées de gris dans la femelle, avec deux lignes transverses, cen- 

 trales, blanchâtres, et à secondes ailes d'un l run tanné, avec la frange blanchâtre; la Chenille, qui 

 vit sur la ronce et sur plusieurs autres plantes, est connue sous le nom d'/lii)iert».r-(/u-Dia/;/(;, parce 

 qu'elle se met en anneaux dès qu'on y touche; elle est noire, avec des anneaux oranges et des poils 

 roux et grisâtres; le cocon est mou, jaunâtre; la chrysalide, noire bleuâtre; et les B. codes, Hubner, 

 £t'crs)?iaji?i(, Kindermann; l'une de la Sicile et l'autre des monts Ourals. 



Le genre des Bomhijx présentant beaucoup d'espèces dont les chenilles, par leur grand nombre, 

 sont très-nuisibles aux arbres de nos forêts, nous avons cru devoir nous y étendre autant que nous 

 l'avons fait, et nous avons encore quelques mots â dire à l'occasion des espèces exotiques, dont 

 certaines produisent des cocons qui pourraient être d'une grande utilité pour la sériciculture si l'on 

 parvenait à acclimater les Chenilles en Europe. Plusieurs de ces espèces qui donnent de la soie, tout 

 en se rapportant à l'ancien genre linnéen des Bombyx, doivent cependant, par quelques-uns de leurs 

 caractères, rentrer dans des groupes plus récemment créés, et surtout dans celui des Attaciis; ce- 

 pendant nous en parlerons maintenant, parce qu'elles sont généralement indiquées sous le nom 

 commun de Bombyx. 



L'espèce la plus importante de toutes est le Bombyx papliia ou myliita, qui se trouve très-ré- 

 pandu dans beaucoup de régions de l'Inde, et est surtout commun au Bengale, sous un climat encore 

 chaud, mais beaucoup moins que celui des montagnes. Dans le district de Banigarh ou de Harazu- 

 bangh au Bengale, on élève, comme l'a dit M. Boisduval d'après M. Scherwell, une quantité innom- 

 brable de Papliia, et leur soie forme un article considérable de commerce. Les cocons des Papillons 

 femelles, qui ont 0",05 de longueur et 0'°,03 de largeur, aussi bien que les femelles elles-mêmes, 

 sont beaucoup plus gros que les cocons des mâles. Les Papillons femelles ont une envergure de 

 0',1C à O",!?, et les mâles d'ordinaire ont une envergure de 0'",12 à 0'",I3 : ces derniers sont gé- 

 néralement d'un rouge brun foncé, et les femelles d'une couleur moins foncée et ordinairement d'un 

 jaune gai. Le Papillon sort du cocon au commencement de la saison des pluies, environ vers les pre- 

 miers jours de juin; mais souvent une ondée de pluie chaude en mars et avril, suivie de temps froid 

 et humide, a pour effet de les faire éclore ù cette période peu avancée de l'année, et, comme les ar- 

 bres dont les Chenilles se nourrissent sont encore dépourvus de feuilles, les Chenilles périssent faute 

 d'aliment. Pour obvier à cet inconvénient, pendant la belle saison, les naturels exposent les cocons 

 aux rayons du soleil, ce qui est un remède trè.s-efficace. Les naturels qui élèvent les Chenilles recueil- 

 lent les cocons dans de grandes corbeilles et laissent seulement ensemble ceux dont on veut obt£nir 

 de la graine. Après l'accouplement, on rejette les Papillons qui ont servi à la fécondation et à la 

 ponte. Aussitôt après l'éclosion des œufs, les Indiens chargés de surveiller l'éducation transportent 

 les Chenilles dans les bois épais voisins, et les placent sur les Tcrmhialis alata et tomenlosa, arbres 

 qu'ils ont préparés d'avance pour les recevoir, et qui abondent sur les plateaux de llarazubangh. 

 Quand l'éduialion est finie, on coupe les arbres â la hauteur d'environ un mètre pour la commodité 

 des gardiens qui doivent surveiller les larves de l'année suivante, et pour que les arbres deviennent 

 touffus et comme buissonnanls, ce qui du reste les ramène à leur forme ordinaire. Pendant tout le 

 temps que les Chenilles, qui, ainsi que le Papillon et la soie qu'il produit, portent le nom de Totts- 

 sali, passent sur les arbres, elles sont attentivement gardées par un ou deux surveillants qui empê- 

 chent qu'on ne les vole, et les protègent contre les Oiseaux, qui, sans cette précaution, ne manque- 

 raient pas d'en faire leur ])roie. Lorsque les cocons sont terminés, ils pendent aux branches comme 

 des fruits aux arbres fruitiers; alors on les enlève et on les porte au magasin. Après avoir choisi un 

 nombre suffisant de cocons pour l'éducation de l'année suivante, on étouffe les chrysalides des au- 

 tres à l'aide de l'eau bouillante, pour que le Papillon ne gâte pas la soie en éclosant. C'est après les 

 avoir ainsi préparés qu'on les porte au marché par voitures et à dos d'hommes. On les dévide comme 

 les cocons du Ver à soie, et alors on en fait des tissus, soit avec la soie pure, soit en mélangeant 

 celle-ci avec du coton. Lorsque le toussah grége a été tissé sans mélange, il produit une pièce de 

 soie dure et brunâtre. Les Européens établis dans l'Inde l'emploient pour vêtements d'été ou pour 

 couvrir des meubles. Celte soie, toute forte qu'elle est, ne saurait résister â de très-fréquents lava- 

 ges, et finit par se couper lorsquelle a été soumise aux procédés violents des blanchisseuses indien- 

 nes. Quand la soie du toussah a été dégommée et mélangée avec un peu de colon, on en fait des 



