i IIISTOmE NATUliELLE. 



Les Noi'tiirnes, beaucoup plus noiiiltrcux on espèces et en genres que les Diurnes et les Crépuscu- 

 laires réunis, mais qui, le pins lialiitncllcineni, ne sont pas parés de couleurs aussi brillantes, le 

 système décoloration ctant ordinairement assez sombre, se trouvent répandus sur tonte la surface 

 du itioije, aussi bien dans les pays chauds que dans les réyions lenipérées et dans les contrées froi- 

 des. C'est parmi eux que l'on trouve les plus grands Papillons connus, et aussi, dans le plus grand 

 tiombre des cas, les plus petits, qui portent communément le nom de Micrtilrpiiloplcres. Ces insectes 

 sont prescpu' exclusivement nocturnes, c est-à-dire qu'ils ne volent que la (mit; mais loulel'ois un 

 certain nombre d'entre eux ont un vol diurne. 



CINQUIEME FAMILLE. 



lîOMRYClENS. BOMBYCIÎ r.iaticiiai( 



Antennes sétacées ou faiblement pectinées chez les femelles, et parfois aussi chez les màles; mais 

 le plus ordinairement très-fortement pectinées et même en panaches dans ce di'ruier sexe; palpes 

 très-courts, dépassant peu le bord du chaperon ou ne dépassant même pas cet organe; trompe rudi- 

 nientaire; corps épais, robuste dans le plus grand nombre des cas, et plus rarement giêle et mince 

 tète assez grosse; ailes plus ou moins étendues, quelquefois atrophiées dans les femelles; vol 

 lourd. 



Chenilles allongées, cylindriques, très-velues, et garnies de deux sortes de jioils ; les uns en plus 

 grand nombre, bas et très-denses; les autres longs, isolés ou fascicules; ou bien couvertes de tuber- 

 cules; le plus grand nombre vivent solitaires sur les arbres, dont elles rongent" les feuilles, ou sur 

 les plantes basses, et un petit nombre vivent en société; toutes se transforment dans des coques d'un 

 tissu plus ou moins solide, et parfois, comme le Scricari/i mori, soyeux, et dont on a su tirer un si 

 utile emploi dans les arts. 



Cette famille renferme les plus grands Lépidoptères connus et aussi des espèces de taille moyenne 

 et petite. Les parties rudimentaires de la bouche de ces Insectes conslituent un de leurs principaux 

 caractères; ils ne prennent aucune nourriture à leur état d'Insecte parfait, et les quelques jours qu'ils 

 ont à vivre sont uniquement consacrés à la réunion des sexes et à la ponte des œufs cpii doivent re- 

 produire l'espèce. Les Bonibyciens volent rarement pendant le jour; c'est plutôt le luatin et le soir 

 qu'on les aperçoit, et encore sont-ce en général les mâles, car les femelles se déplacent peu, restent 

 habituellement sur les arbres ou cachées dans les buissons, ou peuvent être, comme chez certaines 

 Psychés, tout à fait aptères. Ces Lépidoptères, comme le fait remarquer M. lîlancbard, offrent un sin- 

 gulier exemple du grand développement du sens olfactif : les niMes de plusieurs espèces sont attirés 

 vers les femelles à des distances très-considérables; ainsi de ces dernières, renfermées dans des 

 boites placées sur une fenêtre dans l'intérieur de nos villes, ne manquent presque jamais d'attirer en 

 quelques heures une foule de nirdes. L'organe de la vue les dirige cependant si peu, qu'ils vont se 

 précipiter de tous côtés dans le voisinage des femelles, et le sens olfactif seul parait les guider. Mal- 

 gré toutes les recherches, on n'a pu constater quel était le perfectionnement subi par l'organe de 

 l'odorat; mais le fait matériel que nous citons n'en existe pas moins. 



Les Lépidoptères de celte famille, l'une des plus considérables de l'ordre d'Insectes que nous étu- 

 dions, sont dispersés dans presque toutes les régions du globe; l'Amérique, et surtout le centre de 

 l'Asie, fournissent les espèces les plus remarquables : l'Europe, l'AI'i'ique et l'Océanie possèdent 

 aussi des espèces qui leur sont propres. On sait qu'une espèce, originairement asiatique, le Ver a 

 SOIE ou Scricaria Hioci, et quelques autres dont on tente aujourd'hui l'acclimatation, est conservée 

 avec le plus grand soin dans plusieurs contrées de l'Europe, par suite des cocons qu'elle nous 

 donne, et qui pioduisent la .soie, cette base importante d'un < ouinierce si étendu. Il est nu"'me prolia- 



