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HISTOIRE NATURELLE. 



ses; elles sont cjliiidriques, lisses, sans protubérances, iiabitueilemenl de couleur sale, d"un aspect 

 tantôt luisanl, tantôt velouté; elles vivent de plantes basses, dont elles ronsent les unes les feuilles, 

 les autres les racines; elles se tiennent cachées pendant le jour, soit sous les feuilles, soit sous les 

 pierres ou les écorces, soit dans des trous qu'elles se creusent dans la terre. Ces Chenilles sont essen- 

 tiellement phytophages; toutefois on en a vu qui mangeaient toutes les Chenilles qu elles pouvaient 

 rencontrer, et même celles de leur propre espèce : elles les saisissaient par le milieu du corps avec 

 leurs niûchoires et les suçaient jusqu'à ce qu'elles n'eussent plus que la peau. Les Chenilles se chan- 

 gent en njmplies lorsqu'elles sont parvenues à prendre tout leur accroissement; pour cette opéra- 

 tion, elles cherchent un endroit abrité, soit sous un tas de feuilles mortes, soit sous une écoree 

 (l'arbre, soit enfin, ce qui arrive souvent, dans la terre; elles se iilent une coque assez légère et se 

 dépouillent de leurs poils, qu'elles lient entre eux avec quelques fils de soie excessivement minces. 

 Les chrysalides sont lisses, luisantes, cylindrico-coniques. Quelques espèces passent l'hiver à l'état 

 de nymphe, mais le plus grand nombre ne restent que peu de temps dans cet état transitoire. 



FiK. 55. 



Noctuelle maure (Mâle.) 



Les Noctuéliens se trouvent répandus abondamment dans toutes les parties du monde, et l'on en 

 connaît plus de huit cents espèces. Dès lors on voit que cette famille est la plus considérable de tout 

 l'ordre des Lépidoptères; mais ce qu'il y a de très-fâcheux pour les classificaleurs et les descrip- 

 teurs, c'est que l'on ne trouve que des différences si légères, si peu tranchées, pour limiter les 

 genres et pour distinguer les espèces, que bien souvent, dans les ouvrages récents comme dans ceux 

 plus anciens, les mêmes genres ne sont pas composés -des mêmes espèces, et que certaines espèces 

 sont réunies en une seule ou séparées en plusieurs. La chasse des Noctuéliens est difficile à faire, 

 car elle ne peut avoir lieu que très-inconiplétement le jour, et elle est Irès-dil'ficile la nuit; en effet, 

 il faudrait employer des moyens particuliers et peu usités : faire la chasse au flambeau, ou surtout à 

 la miellée (sorte de chasse sur laquelle nous aurons occasion de revenir), si l'on voulait se procurer 

 un grand nombre de ces Lépidoptères. 11 reste un autre moyen qui a été, principalement dans ces 

 dernières années, très-employé dans les diverses parties de l'Europe; c'est d'élever les Chenilles 

 pour en obtenir les l'apillons. Ce procédé, essentiellement scientifique, car il nous fait connaître les 

 trois états de l'Insecte, et non pas seulement l'état parfait, que l'on indiquait seul autrefois; ce pro- 

 cédé a fait découvrir un grand nombre de Noctuéliens en Europe; mais, comme il n'a pu être em- 

 ployé par les voyageurs dans les pays étrangers, il en résulte que nous n'avons qu'un nombre 

 assez restreint de descriptions des espèces exotiques, qui cependant, selon toute probabilité, doivent 

 également être abondantes. Les descriptions mêmes des espèces exotiques que nous avons ne sont 

 pas très-complètes, car les types n'ont été pris qu'assez récemment et ne sont représentés dans les 

 collections que par quelques individus souvent mutilés. Cet état de chose tend cependant aujour- 

 d'hui à être modifié; d'un côté, les naturalistes voyageurs font des recherches plus consciencieuses, 

 et d'un autre surtout, le goût de l'entomologie venant ;^ se répandre, des pays autres que l'Europe, 

 l'Amérique principalement, ont pu être étudiés sur les lieux mêmes par des entomologistes séden- 

 taires. 



