unbedingt zu schätzen wissen sollten, so werden doch die meisten jene elegante Form derselben bewundert ha- 

 ben, deren feine, lotbrecht niederhängende Zweige eine Länge von 12—16' (3.7— Sm.), ja sogar mehr erreichen 

 können (und die unter den Namen der Hängebirke bekannt ist). Der Grund für diese eigenthümliche Art 

 des Wuchses, die sich in höchst malerischen Formen in den nordischen Ländern, hauptsächlich in Scan- 

 dinavien, Finland und Russland zeigt, ist durchaus unbekannt. Die Beschaifenheit des Bodens kann wahr- 

 scheinlich keinen Einfluss auf den Wuchs dieser Form ausüben, denn man findet nicht selten, dicht neben 

 einander stehend, also unter vollständig gleichen Verhältnissen, Bäume derselben Art, von denen einige 

 aufrecht stehende andere niederhängende Zweige haben. Auch findet man unter den beiden in Norwegen 

 wildwachsenden Arten (B. odorata und verrucosa) eben so häufig Exemplare der einen als der andern Art 

 mit hängenden Zweigen. In Schweden lebt im Volke die Sage, dass neben dem Kreuze des Heilandes 

 eine Birke gestanden, die so innig trauerte, dass ihre Zweige sich niederbeugten; „dieses sieht man noch 

 heutigen Tages an dem Baume". ' 



Nicht selten knüpft sich in Norwegen an alte Bäume, und namentlich an manche, ihres hohen 

 Alters wegen ehrwürdig erscheinende Birken, die eine oder andere Sage. Es soll z.B. unter der Wurzel 

 eines solchen Baumes ein Schatz verborgen liegen, der von einem Lindwurm oder Drachen bewacht wird; 

 oder es heisst, dass wenn Menschen den Baum beschädigen, einen Zweig desselben abbrechen, oder 

 auch nur seine Rinde mit einem scharfen Instrumente oder sonstwie verwunden, sie oder ihr Vieh ein 

 Unglück treffen wird, und was dergleichen mehr ist. (Cfr. Pag. 147 u. 151). Noch heutigen Tages erzählt 

 man sich auf dem Lande, wie es üblich gewesen sei, am Weihnachtsabend, oder bei anderen feierlichen 

 Gelegenheiten, die Wurzeln solcher Bäume mit Bier oder Meth zu begiessen,^ und ich selbst kenne ein- 

 zelne Beispiele, wo ich mit Gewissheit angeben kann, dass Besitzer solcher Bäume dieselben nicht nur 

 mit besonderer Sorgfalt schützen und hegen, sondern auch jährlich den Boden einige Ellen rings um den 

 Baum auflockern und demselben einige Fuder Dünger opfern! 



Der Ursprung solcher Sagen und Gebräuche dürfte bis ins höchste Alterthum zurückgehen, und 

 es ist kaum unwahrscheinlich, dass einzelne solcher uralten Bäume zu ihrer Zeit als „Druidenbäume", 

 eine abgöttische Verehrung genossen. ' 



Da die Einführung des Christenthums in Norwegen in den Anfang des Uten Jahrhunderts fällt, 

 könnte es, freilich als eine sehr gewagte Vermuthung erscheinen, dass sich solche, in der heidnischen Zeit 

 abgöttisch verehrte Bäume in unserem Lande bis auf diesen Tag erhalten haben; zumal wenn man den 

 Eifer bedenkt, mit dem die für die Ausbreitung des Christenthums Begeisterten jede Spur des Heiden- 

 thums zu vernichten strebten. Wer aber das zähe Festhängen des Norwegers an alten, überlieferten Sitten 

 und Gebräuchen kennt (ein Charakterzug, der auch der jetztlebenden Generation in nicht geringem Masse 

 angehört) und beispielsweise weiss, dass sogar noch zu unseren Lebenszeiten, in einer einsam liegenden 

 Gegend Norwegens ein Mann gefunden wurde, der einem steinernen Bildnisse (Thor's?), welches sich in 

 seiner Familie vom Vater auf den Sohn Jahrhunderte hindurch vererbt hatte, im Stillen göttliche Ehre 

 erwies, dem wird es nicht unwahrscheinlich vorkommen, dass man noch lange Zeit nach der Einführung 

 des Christenthums an der alten Sitte festhielt, diesem oder jenem alten Baume eine abgöttliche Ehre zu 

 erzeigen. 



Wie dem nun auch sei, jedenfalls knüpft sich bis heute an manchen noch in frischer Lebenskraft 

 befindlichen Baum in unserem Lande, diese oder jene alte abentheuerliche Sage. 



Unter den, in ihrer Art, Aufmerksamkeit verdienenden alten Birken Norwegens, die noch am Leben 

 sind, führe ich hier folgende an: 



Beim Hofe Ulfshus in Nordre Land Kirchspiel (60" 48' N. B. 27" 40' Ö. L.) steht eine sehr schöne 

 Birke, die, nach einer im Jahre 1865 vorgenommenen Messung, eine Höhe von 71' (22. Sm.) hat. Der Stamm, 



» Eichard Dybeck's Buna. 1847. Pag. 26. 



* Cfr. L. Daae. Norske Bygdesagn. Anden Sämling. Chrisliania. 1872. Pag. 130—31. G. 0. Hylt^n-Cavalliu s. Wärend 



och Wirdarne. Stockholm 1864—68. 1 D. Pag. 143. 310. 

 ' Cfr. Urda. Norsk antiqvarisk-historisk Tidsskrift. I. Pag. 318—27. Richard Dybeck's Runa. 1847. Pag. 26. 



