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extrémité, comme les oueds des oasis sahariens- le plus souvent 

 elles filtrent de tous côtés, et dans tous les cas se réunissent sur 

 les points déclives dans des dépressions profondes, appelées dans 

 le pays emposieux, où elles disparaissent pour descendre à 

 travers les fissures du massif calcaire de la montag-ne et sortir 

 à plusieurs centaines de métros plus bas, au pied des rochers, 

 comme nous l'avons vu à Noiraig-ues, et aux sources de l'Areuse. 

 Ces eaux ne sont donc pas stagnantes sur les hauts plateaux ; 

 elles se renouvellent au contraire incessamment, mais en bai- 

 gnant, dans leur lente infiltration, les racines des végétaux qui 

 se décomposent et se transforment ainsi peu k peu, par une 

 oxydation ou combustion incomplète, en matière noire et cora- 

 ])acte, tourbe, pendant qu'ils continuent de végéter en plein air 

 à la surface. Outre ces conditions physiques du sol, la formation 

 des tourbières exig-e un climat humide et froid et la présence 

 de plantes spéciales, les unes aptes par leur structure à absor- 

 ber de grandes quantités d'eau, comme certaines espèces do 

 mousses, en premier lieu les Sphaignes qui peuvent absorber 

 quinze fois leur poids d'eau (1), les Hypnes, etc.; les autres à 

 racines longues et tenaces, à tissus scléreux très résistants, 

 destinées à former le feutrage fibreux qui donne à la tourbe sa 

 consistance ; tels sont les sous-arbriF,seaux et les Laïc hes ou 

 Cypéracées que j'énumérerai tout à l'heure (2). Les tourbières 

 ainsi constituées peuvent atteindre une profondeur de plusieurs 

 mètres; elles ont une flore spéciale fort intéressante par la pré- 

 sence de quelques espèces arctiques ou boréales, offrant aujour- 

 d'hui un phénomène de di.NJonction très remarquable, mais en 

 général cantonnées dans d'étroits espaces et devenant de plus 

 en plus rares (3). On peut même dire que plusieurs d'entre elles 

 sont appelées à disparaître prochainement par suite de l'exploi- 

 tation des tourbières (4), 



(1) L. Lesquereux. Mémoires de la Soc. des se. naturelles de Ncuchâtel, 

 t. 111 (1843). — H. Christ. La /?. de la Suisse et ses origines, p. 472. 



(2) Cf. A. de Lapparent. Traité de géologie, â*" éd., Tourbières, p. 340-352 

 Ch. Martins, loc. cit. 



(3) D'après Ch. Martias, qui eu a donné la liste complète, les tourbières du 

 Jura renferment 73 espèces de plantrs arctiques, qui par conséquent reprc- 

 seateat encore actue'.loment li période glaciaire, et 106 espèces qui se 

 retrouvent en Scuudiaavie. (Ch. Mftrtins. Observ. sur l'orig. glaciaire des 

 tourbières etc., p. 28.) 



(^4) Jusqu'ici la tourbe n'avait guère été employée que sur place et comme 

 combustible, à cause de sa richesse en carboac (57 à 65 "/o) ; mais l'industrie 



