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sibic, point d'animaux herbivores, point de carnivores; sans végé- 

 taux ni animaux, riiommc no pourait exister. Ce sont elles qui 

 désagrcg'cnt les rochers et produisent cette terre végétale sans 

 laquelle aucune plante sujjcrieure ne peut se développer. C'est 

 par l'accumulation des cadavres de myriades d'cnti'e-clles que se 

 forme cet humus, dont les propriétés bienfaisantes sont depuis 

 longtemps reconnues, tant il est vrai que dans le monde phy- 

 sique commit dans le monde moral la mort sème la vie. Seule- 

 ment, la nature ne procède que par nuances, c[ue par degrés: 

 Natura non facit saltus^ répète à chaque instant Linné, Le sol 

 préparé par les Cryptogames les plus simples, fécondé par leur 

 détritus ne peut nourrir que d'autres Cryptogames d'une orga- 

 nisation un peu plus complexe. Celles-ci, à leur tour, se dé- 

 truisent bientôt; des plantes moins inférieures encore les rem- 

 placent ; et cette gradation se continue jusqu'à ce qu'enfin ce 

 sol si ingrat dans l'origine se revote annuellement d'une végé- 

 tation luxuriante et puisse être habité. Des Lichens crustacés, 

 des Lichens foliacés, des Mousses, des Fougères, enfin des Pha- 

 nérogames; telle est la série des végétaux dont se recouvre né- 

 cessairement toute terre d'abord stérile ou toute île qui sort du 

 sein des eaux. 



Cette mission de préparer ainsi l'avenir des plantes supé- 

 rieures et d'assurer leur entier développement n'a été départie 

 aux Cryptogames qu'à deux conditions, l'une d'accomplir les 

 phases diverses de leur existence le plus promptement possible, 

 l'autre de se multiplier en quelque sorte à l'infini, afin de sup- 

 pléer par le nombre à leur extrême petitesse. Aussi pour beau- 

 coup d'entre-elles les heures sont des saisons et les jours des 

 années. La rapidité avec laquelle croissent les Champignons est 

 devenue proverbiale et les calculs de Kicser démontrent que 

 dans une minute un tissu peut augmenter de 60 millions d'utri- 

 cules, c'est-à-dire de 3 à 4 milliards par heure. D'un autre 

 côté, les organes analogues aux graines des Phanérogames, les 

 spores sont inombrables chez la plupart. Dans les Muscédinées, 

 par exemple, elles sont renfermées par milliers dans de petites 

 outres ou utricules dont il faudrait de même plusieurs milliers 

 pour égaler en grosseur une tête d'épingle. ') Ces spores sont si 

 tenues, dit Pries, qu'un seul Bcticularia les présente par millions ; 

 si subtiles, qu'elles échappent à nos sens; si légères, qu'elles 



') Pasteur 1. c. p. 2. 



