DE LA BOTANIQUE. 3 



rétudiant en médecine a dû suivre l'enseignement 

 de la faculté des sciences. 



L'aspirant botaniste, au contraire, peut commen- 

 cer ses études sans maître. Les champs, les prés et 

 les bois forment son laboratoire ; une petite flore 

 peut composer sa première bibliothèque ; une boîte 

 d'herborisation et quelques mains de papier lui suf- 

 fisent pour ébaucher un herbier. Il suit de là que 

 le monde botanique compte un plus grand nombre 

 d'amateurs médiocres que le monde de diverses 

 autres sciences, et que cet état d'infériorité relative 

 a nécessairement influé sur l'opinion qu'on s'est 

 faite de la botanique. 



La botanique peut réclamer un rang élevé parmi 

 les sciences, tant en raison de son étendue que de 

 l'importance de ses principes et de ses lois. Tout 

 d'abord, elle partage avec les autres sciences natu- 

 relles la gloire d'avoir dénommé et classé admirable- 

 ment les productions sans nombre de la nature; 

 avec l'aide du microscope, elle a dévoilé des mer- 

 veilles d'anatomie et de biologie, qui ont élargi le 

 champ de nos connaissances sur la vie; par la 

 paléontologie, elle a restauré de grandes et magni- 

 fiques pages de l'histoire antique de la terre; par 

 la comparaison des formes éteintes avec les formes 

 vivantes et par l'étude de leur succession et de leur 

 distribution dans l'espace et dans le temps, elle a 



