SUR L'ÉTUDE DE LA PALÉONTOLOGIE VÉGÉTALE. 157 



géologue doit- nécessairement s'associer avec le 

 paléontologiste. 



Ce n'est pas ici le lieu de faire un cours de 

 géologie appliquée à l'étude de la paléontologie 

 végétale; mais nous ne pouvons, toutefois, nous 

 dispenser d'entrer dani, quelques détails statigra- 

 phiques , qui sont nécessaires à l'intelligence de 

 plusieurs questions de paléontologie traitées dans 

 cet ouvrage. 



D'après une théorie assez généralement admise, le 

 globe aurait été, dans son jeune âge, une masse 

 incandescente dont tous les éléments étaient réduits 

 à l'état gazeux. Peu à peu, par suite du rayonne- 

 ment dans l'espace, les éléments ou matières les plus 

 réfractaires à la volatilisation se seraient réduits à 

 l'état liquide, puis à l'état solide, de telle sorte qu'à 

 un moment donné, notre planète se serait trouvée 

 composée d'un noyau central liquide ou semi- 

 liquide recouvert d'une couche superficielle solide. 

 Au-dessus de celle-ci, devait se trouver une atmo- 

 sphère épaisse, tenant principalement en suspension 

 les eaux des futures mers réduites à l'état de 

 vapeur. Le refroidissement amena, plus tard, la 

 condensation d'une grande partie des vapeurs 

 aqueuses, qui furent précipitées sur la croûte 

 terrestre. Les premières mers, en corrodant la 

 couche soUde, dite d'origine ignée, lui enlevèrent 



