172 RECHERCHES ET RÉCOLTES. 



Sur les lieux mêmes, il ne fait qu'entrevoir les 

 pièces mises de côté et grossièrement préparées ; il 

 n'a pas le temps de se livrer à l'étude, emporté 

 qu'il est par le désir d'augmenter ses richesses. Mais 

 combien rapidement sont oubliées les rudes fatigues 

 de la récolte lorsque, dans son laboratoire, il est 

 occupé à préparer et à étudier les matériaux 

 recueillis. Avec quel œil attentif il suit les progrès 

 que fait son poinçon qui, peu à peu, met à nu 

 les parties cachées de l'empreinte; chaque éclat 

 enlevé découvre de nouvelles portions, lui révèle 

 des rapports, des adhérences qui le mettent sur la 

 voie des restaurations. Sculpteur d'un nouveau genre, 

 son ciseau lui fait retrouver les lignes cachées des 

 formes antiques que l'œil humain n'a jamais contem- 

 plées vivantes. 



Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps sur ce 

 point et nous nous résumerons en disant que l'étude 

 de la paléontologie végétale procure une satisfaction 

 non moins vive que celle de la botanique vivante. 



En présence de l'intérêt puissant qui s'attache 

 à la paléontologie végétale, on peut se demander 

 pourquoi cette science a été si peu cultivée jusqu'ici 

 en Belgique, l'un des pays les plus propices à sa 

 culture. On peut, nous paraît-t-il, attribuer ce 

 fait à plusieurs causes. La première est peut-être 

 l'absence d'ouvrages élémentaires qui permettent 



