COLCHICACÉES. 453 



Le corps souterrain du C autumnale est un tubercule et non 

 pas un bulbe. En effet, il n'est pas formé d'écaillés ou de tuniques 

 charnues, mais bien de deux mérithallesde forme très irrégulière: 

 l'inférieur, très gros et constituant à lui seul presque tout le tu- 

 bercule : le supérieur très petit, et enchâssé au sommet de l'un des 

 flancs du mérithalle inférieur. Chacun de ces mérithalles porte un 

 bourgeon vers sa base. Le bourgeon du mérithalle inférieur est 

 situé au bas de la face antérieure du tubercule sur une courte 

 languette ou processus, qui fait saillie dans le sens descendant. 

 Les dimensions du petit mérithalle ou mérithalle supérieur peu- 

 vent fournir de bons caractères spécifiques. Ainsi, chez le C. au- 

 tunmale, il n'est long que de 4-6 millim., tandis que chez le C. va- 

 riegatum L. il a jusqu'à 20-25 millim. de longueur et occupe la 

 moitié de la hauteur d'une des faces latérales du tubercule. — Fo- 

 liifères ou florifères, les tubercules sont définis : ils se détruisent 

 totalement chaque année et se remplacent à l'aide de leur bourgeon 

 inférieur. Ce n'est que dans de bonnes conditions de végétation, 

 ou qu'après ablation du bourgeon inférieur, que le supérieur se 

 décide à évoluer. — Chaque tubercule est complètement enveloppé 

 par la gaîne de la feuille extérieure, gaine qui est précédée elle- 

 même de 1-2 gaines minces et aphylles. Les feuilles intérieures, au 

 nombre de 2-4, suivant la force des individus, sont insérées au 

 sommet du tubercule, oii leur chute laisse une large cicatrice con- 

 cave. L'enveloppe noirâtre qui entoure les tubercules est formée 

 des gaines foliaires marcescentesde chaque année. Ces gaines sont 

 plus nombreuses sur la face postérieure du tubercule, parce que le 

 bourgeon de remplacement est toujours inséré sur la face antérieure 

 et qu'ainsi chaque année le nouveau tubercule laisse derrière lui 

 les plus vieilles gaines par cette progression toujours répétée d'ar- 

 rière en avant. Souvent des pseudorrhizes, ne pouvant percer la 

 couche épaisse des vieilles gaines, montent alors en gagner le som- 

 met ; ce qui arrive aussi au Muscari comosum et à beaucoup d'au- 

 tres Liliacées bulbeuses. — Après la mort des pseudorrhizes à la 

 fin du printemps, la vie s'entretient dans le bourgeon de rempla- 

 cement du C. autumnale à l'aide des matériaux nutritifs fournis 

 par le tubercule. La première trace de résorption se manifeste par 

 un sillon médian longitudinal qui parcourt de bas en haut la face 

 antérieure du tubercule. Superficiel en juillet, le sillon se creuse 



