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les phénomènes naturels. Littérateurs et poètes parlent 

 volontiers de A^erA'eine et de marjolaine, sans se douter qu'ils 

 foulent aux pieds ces modestes plantes. 



Pour aider les débutants et les enfants, voici encore la 

 signification de quatre mots relatifs au sol des montagnes. 

 On parle souvent de montagnes calcaires ou dolomitiques, 

 granitiques ou schisteuses. La composition générale du sol 

 retentit puissamment sur la forme du relief et sur la végé- 

 tation. Les scJiistes, marquant en général une date géolo- 

 gique ancienne, sont des sols pauvres où manque le calcaire 

 et la plupart des éléments de fertilité agricole. Ils sont plus 

 ou moins feuilletés, souvent luisants, grâce à la présence 

 d'un minerai spécial, le mica ; les prairies qui les couA^^ent 

 sont maigres et le bétail y donne peu de produits. Les 

 schistes ne peuvent produire de blé qu'à la condition qu'on 

 leur ajoute de nombreux éléments de fertilité ; ce sont les 

 terres à seigle, les ségalas du massif central, oii les schistes 

 anciens couvrent d'énormes étendues. On les rencontre 

 aussi dans les plus hauts massifs de nos Alpes, Mont Blanc, 

 Pelvoux, chaîne de Belledonne, chaîne frontière des Alpes 

 maritimes. Les granités sont des roches dures formées de 

 cristaux souvent A^olumineux et très distincts ; ils sont 

 Avenus à la surface de la terre comme produits d'éruptions 

 très anciennes et tiennent une grande place dans le relief 

 des montagnes ; ils dominent dans les Vosges, aux massifs 

 du Mont Blanc et du Pelvoux, forment la majeure partie de 

 notre massif central ; les granités sont souA^ent moins pau- 

 ATes en calcaire que les schistes, mais ils renferment de la 

 potasse et fournissent en se décomposant des sols dont 

 l'agriculture et l'élevage tirent un bon parti. Les schistes et 

 les granités sont des sols siliceux, ainsi nommés de ce que 

 les silicates d'alumine y tiennent la plus grande place. Les 

 schistes et les granités donnent asile à des plantes spéciales, 

 mais il ne faut pas admettre trop promptement qu'une 

 espèce ne A'it que sur tel ou tel sol, de ce qu'en une loca- 

 lité donnée, on ne la rencontre que là ; les rapports des 

 plantes avec le sol sont en effet complexes, et telle espèce 

 qui sous un climat vient seulement sur les sols schisteux ou 

 granitiques n'a pas les mômes exigences sous un climat dif- 

 férent ; quoi qu'il en soit, certaines plantes sont caractéris- 

 tiques, dans les montagnes de l'Europe occidentale, des 

 schistes, des granités et en général des sols sans calcaire ; 

 telles sont : Rhododendron ferrugineum, pi. 9J, Asplenium 



