Ce petit livre n'a donc pas la prétention d'être un traité 

 ou un manuel si élémentaire qu'on le suppose. Des plantes 

 y sont brièvement décrites, choisies parmi les plus belles, 

 les plus attrayantes et aussi parmi les plus répandues de nos 

 montagnes de l'Europe occidentale. Quelques mots seule- 

 ment, à l'appui de figures très bien dessinées, pour les faire 

 reconnaître, pour les distinguer sûrement de leurs A^oisines ! 

 Les espèces d'un même genre sont rapprochées pour que, 

 plus aisément, l'on saisisse les ressemblances et les diffé- 

 rences des membres d'une même famille ; mais les familles 

 sont considérées comme indépendantes les unes des autres ; 

 nous n'avons pas la prétention de faire connaître l'ensemble 

 des rapports des végétaux entre eux, mais d'appeler l'at- 

 tention sur quelques-uns, choisis parmi les plus remar- 

 quables, pour en proA^oquer l'obserA^ation attentive. Il y 

 aurait beaucoup à dire sur chacun d'eux, de longues pages 

 à écrire sur la structure, la Vie, les affinités, les rapports 

 de chaque plante avec le monde A^vant ou inanimé qui 

 l'entoure, lui sert de cadre, la nourrit ou en \\t. Le livre 

 manquerait son but, purement éducatif, s'il privait ceux 

 auxquels il s'adresse du grand plaisir de découvrir par eux- 

 mêmes les merveilles de la nature et de la Aie. 



En un mot, nous A^oudrions que ce modeste volume fût 

 simplement un guide pour les débutants de tout âge, qu'il 

 leur apprît à A^oir les choses les plus simples, à discerner 

 quelques plantes faciles à reconnaître, qu'il leur ouvrît 

 surtout la a oie de mille découvertes ; je les promets à ceux 

 qui voudront bien se donner la peine de les faire. 



A la Renaissance, au moment où les sciences d'obserA^a- 

 tion se sont dégagées des vieilles méthodes scolastiques, le 

 latin était la langue unÎAerselle des gens instruits. On 

 écriA^ait et on enseignait en latin. Au xviii*^ siècle encore, le 

 grand Linné correspondait en un latin laconique et limpide 

 avec les savants de tout le monde civilisé. Peu à peu pour- 

 tant les hommes de science délaissèrent cette précieuse 

 langue et chacun se mit à écrire dans celle de son pays ; 

 mais comme il fallait être compris, un grand nombre de 

 mots grecs ou latins dcA enus classiques furent simplement 

 transcrits plutôt que traduits en français. C'est l'origine de 

 ce Aocabulaire redouté de tant de personnes, qui a décou- 

 ragé tant de bonnes A^olontés, qui a A^alu aux sciences biolo- 

 giques une réputation déplorable de sciences de mots et de 

 mémoire. 



