INTRODUCTION 



C'est aux débutants, aux enfants et aux adolescents sur- 

 tout, que je destine ces pages ; c'est pourquoi je les abrite 

 sous le nom d'une enfant. Je les ai pensées et tracées en sa 

 société, au milieu de ses mille pourquoi et comment ; c'est 

 pour elle que je me suis efforcé de parler un langage simple, 

 clair, le français que tout enfant comprend. Des parents, 

 soucieux de ne pas mettre entre les mains de leurs enfants 

 un mauvais livre, le regarderont, je l'espère. Peut-être plus 

 d'un parmi eux, curieux jadis des beautés de la nature, a-t-il 

 été rebuté par le langage barbare de certains livres ! Est-il 

 trop tard pour qu'ils se laissent séduire encore ? Je voudrais 

 que non. 



L'étude de la nature m'a été bonne dès le jour où une mère 

 aimée éveillait à l'observation mon jeune cerveau ; elle 

 m'a fait une philosophie sereine, que les deuils, les inquié- 

 tudes et les difficultés de la vie n'ont point ébranlée ; elle 

 m'a donné une grande paix, le sentiment profond de l'ordre, 

 que nous troublons souvent, mais qui renaît comme la 

 feuille au printemps. A ceux qui doutent de l'avenir, aux 

 découragés, aux attristés, — la vie a pour tous ses heures 

 de douleur, — je dis volontiers : Etudiez la vie dans la 

 nature ! Voyez s'épanouir les bourgeons et les fleurs ! Voyez 

 l'insecte qui butine ou qui dévore ! Ne demandez pas aux 

 livres la réponse aux problèmes que vous découvrirez ! 

 Regardez, observez, cherchez à saisir par vous-même l'har- 

 monie de la nature ; elle a ous récompensera largement de 

 vos premiers efforts ; et, pour peu que vous lui donniez vos 

 loisirs, elle vous vaudra des joies toujours plus grandes ; 

 vous comprendrez alors que nous aimions la solitude des 

 montagnes, que les préoccupations et les plaisirs des cités 

 nous laissent insensibles ; vous comprendrez nos passions ; 

 A^ous saurez d'où nous vient la paix ! Et peut-être en vien- 

 drez-vous, après tant d'autres, à proclamer l'incomparable 

 symphonie de la nature et de la vie. Et, vous aussi, vous 

 jouirez d'une grande paix. 



