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beaucoup de plantes diffèrent de celles qui peuplent les 

 abords de nos villes. 



Tout végétal, grand ou petit, jusqu'à l'herbe la plus mo- 

 deste, a sa place marquée dans la nature, par sa structure, 

 par ses relations actuelles aA^ec le milieu oii elle vit, par 

 son passé même et ses liens avec ses ancêtres. Dans cet 

 apparent désordre d'une nature qui semble prodigue, tant 

 elle est variée, règne en réalité l'ordre le plus parfait. 



Il ne faut point songer à décrire la végétation des monta- 

 gnes, ce serait chose impossible ! J'en veux seulement, au 

 hasard des souvenirs, signaler quelques traits saillants, 

 pour montrer à ceux qui l'ignorent ou qui l'ont seulement 

 entrevue, combien elle est belle, combien harmonieuse. 



Où commence la montagne? — Et d'abord où com- 

 mence la montagne ? Nous voilà tout de suite arrêtés ; la 

 question est spécieuse. Il n'est pas possible, en effet, de 

 fixer d'une manière générale la limite de ce qu'il faut nom- 

 mer la montagne. Sous les climats froids du nord de l'Eu- 

 rope, telle élévation est une montagne qui serait une tau- 

 pinière autour des Alpes. La flore de la montagne est aux 

 Ardennes, au Morvan et dès les plateaux inférieurs de l'Au- 

 vergne ; elle commence d'autant plus haut que nos monta- 

 gnes de l'Europe occidentale sont plus méridionales. La 

 flore de la montagne apparaît plus bas sur les sommets 

 isolés que sur les massifs voisins. Les plantes alpines se 

 montrent aux Cévennes du Languedoc et au Ventoux à un 

 niveau bien bas, oii elles manquent aux Alpes de Provence 

 et de Savoie. Dans une même chaîne, les plantes de la mon- 

 tagne apparaissent à des niveaux très variables, suivant 

 les versants. Dans nos Alpes, où tant de chaînons sont 

 dirigés de l'est à l'ouest, on reconnaît aisément des diffé- 

 rences de plusieurs centaines de mètres entre les limites 

 des mêmes espèces du côté du nord et du côté du sud. 

 Chacun de ces versants a son climat, chaud, lumineux et 

 sec vers le sud, frais, ombragé et humide vers le nord ; 



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