— 14S — 



courte. La température moyenne de juillet est 8°G au som- 

 met du Mont Blanc. La diminution de la température avec 

 l'altitude varie d'ailleurs suivant les saisons ; elle est beau- 

 coup plus faible en hiver qu'en été ; elle est en moyenne de 

 lopar 220 mètres en hiver, de 1'^ par 140 mètres en été; 

 la différence entre la plaine et la montagne atteint son 

 maximum au printemps, lorsque le soleil échauffe beaucoup 

 les plaines, tandis que les neiges d'en haut absorbent pour 

 leur fusion toutes les radiations calorifiques du soleil. C'est 

 A^ers le milieu de décembre que la plaine et la montagne ont 

 les températures les plus voisines. Alors que le printemjis a 

 depuis longtemps épanoui les bourgeons et fait éclore bien 

 des fleurs dans les plaines, l'hiver règne encore en maitre 

 absolu dans les montagnes. En avril et mai, les chutes de 

 neige et les fortes gelées sont fréquentes aux Alpes vers 

 1.200 et 1.500 mètres; plus haut, il neige en juin, voire 

 même en juillet ; l'été éclate brusquement vers 3.000 mè- 

 tres, mais il dure quelques jours à peine, et dès la mi août 

 la bise dessèche les fleurs et semble tarir les sources de la 

 vie ; on remarque sans peine que les différences s'atténuent 

 vers l'automne. La montagne, échauffée par l'été, se refroi- 

 dit lentement ; tant que la neige ne la couvre pas de son 

 froid manteau, on y voit s'épanouir des fleurs automnales. 

 Jusqu'à plus de 1.500 mètres, on peut trouver en octobre 

 des œillets, des pensées sauvages, et, suivant les sols, des 

 bruyères, diverses Composées et les dernières gentianes. 



En résumé, le printemps est tardif dans les hauteurs, il y 

 est court souvent et l'été y vient brusquement, couvrant la 

 montagne d'une profusion de fleurs ; mais il se prolonge 

 d'autant plus que l'on considère des niveaux plus bas, aussi 

 longtemps que les froids et la neige ne viennent pas tuer et 

 ensevelir les dernières fleurs. 



La flore printanière. — N'allez pas croire cependant 

 qu'il faille renoncer à herboriser en montagne au début du 

 printemps. Dès les premiers jours de juin, montez avec 



