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confiance jusque vers 2.000 mètres d'altitude. Vous y trou- 

 verez encore les vallons drapés de neige ; dans les forêts, 

 vous A^errez le pied des arbres cerné d'un cercle foncé dans 

 le réseau des petites cimes de neige fondante. Ne vous 

 laissez pas intimider en bas par les longs névés comblant 

 les combes. Vous trouverez des sentiers praticables et vous 

 serez récompensé de votre peine, s'il y en a. En avril déjà, 

 on peut herboriser par 1.300, l.SOO et même 1.700 mètres. 

 Au mont Aigoual, dans les Gévennes méridionales, la neige 

 vient de fondre au chaud soleil du midi ; les prés sont 

 gorgés d'eau, les bois sont des éponges et l'on y sent le par- 

 fum de la vie qui fermente. Regardez, de fines toiles d'arai- 

 gnées unissent tous les brins d'herbe. Ce sont les moisis- 

 sures nées sous la neige qui ont commencé le travail de la 

 vie printanière. Regardez encore ! là, où la neige était hier, 

 voici que sortent de l'humus noir de petites gaines blan- 

 châtres enveloppant des pointes effilées de feuilles vertes ; 

 elles s'écartent, et du milieu se dégage un cornet soyeux, 

 blanc avec des veines violettes. Au premier rayon de soleil, 

 il s'épanouira pour montrer ses stigmates orangés ; c'est le 

 Crocus verjius, le Safran printanier. Il est, dans les monta- 

 gnes du midi de la France, le premier messager du prin- 

 temps. Bien souvent même, trompé par quelques beaux 

 jours, il se montre et fleurit ; mais la tourmente revient, la 

 neige le recouvre pendant quatre semaines. Que fait-il pen- 

 dant ce temps? il s'endort pour reparaître avec la même 

 fraîcheur, avec la même fidélité, bien vite, tout de suite 

 lorsque la neige a disparu. Huit ou dix jours plus tard, cent 

 bourgeons roses et blancs gorgés de sève perceront le feutre 

 des herbes décomposées. L'Anémone sylvie (Anémone nemo- 

 rosa) déroulera sa tige recourbée en crosse et relèvera sa 

 jolie fleur d'un blanc rosé ; la Potentille printanière (Poten- 

 iilla verna) épanouira ses premières corolles ; la Renoncule, 

 à laquelle on donne le nom de chevelure d'or (Ranimculus 

 auricomus), suivra de près, et le Narcisse jaune, la Glaudi- 



