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jours aux Alpes ou aux Pyrénées au moment où s'épanouis- 

 sent le plus de fleurs ? C'est vers le 30 juin que a^ous trou- 

 verez le plus grand nombre d'espèces fleuries entre 1.500 et 

 1.700 mètres ; le 15 juillet est la date moyenne la plus 

 favorable pour observer le maximum de plantes entre 1.700 

 et 2.200 m. Au-dessus de ce niveau et jusqu'à 3.000 m., 

 herborisez du 24 juillet au 10 août ; c'est pendant ce court 

 été d'une quinzaine de jours que la flore y atteint son plus 

 beau développement. 



Climat des hautes montagnes. — D'ailleurs, la tem- 

 pérature est loin d'être seule en jeu pour former le climat 

 des montagnes. 



A mesure que la couche d'air est moins épaisse et par 

 suite la pression moins forte, les rayons calorifiques sont 

 plus intenses et leur intensité compense l'abaissement de la 

 température. Il en résulte que les températures à l'ombre et 

 au soleil sont de plus en plus différentes à mesure qu'on 

 s'élève, que l'air est de idIus en plus transparent, que nous 

 sommes déplus en plus aisément brûlés parle soleil, malgré 

 de basses températures. Or, la vie végétale bénéficie de 

 cette intensité de lumière ; elle lui permet d'accomplir son 

 évolution en un temps plus court qu'elle ne saurait le faire 

 dans la vase atmosphérique chargée de vapeur d'eau et de 

 poussières qui couvre nos plaines. Par contre, et pour les 

 mêmes raisons, le rayonnement nocturne est intense dans les 

 montagnes, lorsque le ciel est découvert. 



Ajoutons, cela étonnera peut-être quelques-uns de nos lec- 

 teurs, que la limpidité du ciel est l'une des caractéristiques 

 du climat des hautes montagnes. L'hiver y est la saison la 

 plus ensoleillée ; on a observé en Suisse des fleurs épanouies 

 par plus de 2.000 mètres d'altitude, sous l'influence du 

 soleil de Noël. On comprend dès lors la promptitude avec 

 laquelle des plantes alpines forment des feuilles nouA^elles 

 aussitôt que la neige a cessé de les recouvrir, dès que le 

 froid a cessé de les condamner au sommeil. 



