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L'intensité des rayons solaires nous explique les grandes 

 différences que nous signalions plus haut entre les versants 

 ombragés et ceux qu'illumine et réchauffe le soleil. 



La légèreté de l'air amène encore une diffusion rapide de 

 la A^apeur d'eau, une évaporation intense, si bien qu'on 

 passe promptement en montagne d'une humidité énorme à 

 une sécheresse à peu près complète, à une sécheresse déser- 

 tique, si bien qu'on trouve dans les déserts et dans la zone 

 alpine des plantes qui se défendent de la même manière 

 contre une transpiration trop active qui les dessécherait. 



Cependant les montagnes, plus froides que les plaines 

 environnantes, enveloppées d'air plus froid, déterminent 

 nécessairement la condensation fréquente de la vapeur 

 d'eau ; mais, chose remarquable, c'est au bord des massifs 

 montagneux, sur leur pourtour et seulement jusqu'à une 

 certaine altitude, que les pluies sont très fréquentes. Dans les 

 Alpes, c'est vers 2.000 mètres qu'il pleut le plus, et la quan- 

 tité d'eau condensée (sous forme déneige) au sommet du Mont 

 Blanc n'atteindrait pas la moyenne des pluies à Montpellier. 



Il y aurait beaucoup à dire encore sur les vents et la cou- 

 verture de neige ; mais il faut laisser à chacun le plaisir 

 de faire des découvertes. 



Quoi qu'il en soit, la végétation alpine subit fortement 

 l'influence du climat sec, fortement éclairé et froid des 

 hautes montagnes. 



Zones de végétation. Basses montagnes. — Cherchons 

 à en analyser quelques-unes des formes principales. Elevons- 

 nous de la base au sommet des montagnes et relevons les 

 faits les plus frappants. Sous nos latitudes tempérées de 

 l'Europe occidentale, il est presque partout très facile de 

 distinguer, sur les pentes des montagnes, des zones succes- 

 sives que les personnes les moins familières avec les plantes 

 distinguent par des noms. C'est au pied de nos Alpes de 

 Savoie, du Dauphiné et de Suisse, au pied du Jura, des 

 Pyrénées centrales et occidentales, la zone des Chênes à 



