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quelques-uns au moins des membres de l'association natu- 

 relle, les plus tenaces, les plus capables de résister aux 

 mauvaises conditions persistent quand même, pendant long- 

 temps, toujours pour ainsi dire, demeurant comme des réac- 

 tifs de la zone à laquelle ils appartiennent, permettant au 

 botaniste de reconstituer par la pensée le paysage primitif, 

 fournissant à ceux qui voudraient le refaire les moyens d'y 

 parvenir. Tant il est vrai que sous une variété qui semble 

 infinie règne un ordre parfait. Les forestiers qui, dans toute 

 l'Europe, cherchent à restaurer les montagnes pour protéger 

 les vallées et les plaines, s'appuient de plus en plus sur 

 cette connaissance des associations végétales, des éléments 

 qui les composent, des témoins qui en persistent en dépit 

 des désastres subis par elles, pour poursuivre leur œuvre 

 rationnelle aA^ec certitude de succès. Voici donc l'étude des 

 petites plantes, des herbes souvent les plus modestes, four- 

 nissant les données les plus précises et les plus sûres pour 

 la reconstitution de nos richesses naturelles, pour la défense 

 du sol de nos montagnes. 



Nous n'avons parlé jusqu'ici que des zones étendues à la 

 base des montagnes. Chêne rouvre. Châtaignier caractéri- 

 sent des associations de plaines ou (dans le midi de la 

 France) de basses montagnes. 



A une altitude plus ou moins variable, vers 1.000 ou 

 1.100m., à la périphérie du domaine méditerranéen, plus bas 

 à mesure qu'on se dirige vers le nord, le Hêtre {Fagus silva- 

 tica) apparaît et forme tout de suite une zone continue de 

 forêts. Ailleurs et suivant l'exposition et le relief, le Pin 

 silvestre (Pimis silvestris) ou le Sapin {Abies pectinata) s'as- 

 socient à lui ou le remplacent. Ce sont les forêts monta- 

 gneuses, les espèces principales de la zone sylvatique. 



Elles correspondent assez exactement à cette zone des 

 pluies très fréquentes dont nous parlions plus haut. Le 

 Hêtre en particulier et la forêt de Hêtres marquent bien dans 

 nos pays et autour de nos montagnes la zone où se tiennent 



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