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à titre accessoire et subordonné; d'ailleurs des Conifères 

 jouent unrôle important à des niveaux bien inférieurs. Le Pin 

 d'Alep et le Pin parasol appartiennent aux zones voisines 

 des rivages méditerranéens ; le Pin maritime {Pinus P inaster) 

 est un arbre des zones chaudes. Quoiqu'il en soit, des Coni- 

 fères représentent les espèces les plus caractéristiques des 

 forêts subalpines. 



Elles commencent dans les montagnes de l'Europe occiden- 

 tale à une altitude qui varie de 1.600 m., rarement moins, à 

 1.800 m. Il serait délicat de vouloir préciser ici les raisons 

 qui mettent dans telle vallée, sur tel versant, dans tel mas- 

 sif, une forêt d'Epicéa ou une forêt de Mélèze; il serait mal- 

 aisé de préciser le jeu de chacune de ces forêts à l'égard des 

 autres forêts de la même zone. Des conditions antérieures 

 à l'état actuel y ont certainement une part. Constatons seu- 

 lement un certain nombre de faits remarquables. 



Le Pin Cembro est dans les Alpes occidentales l'arbre des 

 plus hautes forêts. Il atteint 2.300 m. d'altitude aux Alpes 

 de Provence et occupe une zone qui ne lui est disputée par 

 aucune autre espèce ; en d'autres termes, les plus hautes forêts 

 des Alpes occidentales sont formées par le Pin Cembro, c'est 

 l'arbre respectable entre tous, celui qui lutte avec le plus 

 d'énergie contre les tourmentes des crêtes supérieures, se 

 cramponnant aux rocs, surplombant les précipices, donnant 

 son bois et son ombre aux plus hautes habitations de 

 l'homme. Lui disparu, l'homme doit battre en retraite et ne 

 saurait plus vivre. 



C'est donc entre l.GOO et 2.500 m. environ que se développe 

 la zone subalpine. Les arbres y éprouvent déjà, pour vivre, bien 

 des difficultés. La brièveté de la saison chaude, la quantité 

 de neige qui tombe et souvent demeure bien avant vers l'été, 

 les écrase et arrête leur essor, élimine à peu près les espèces 

 à feuilles caduques. Quelques-uns pourtant s'avancent jus- 

 que parmi les forêts subalpines, de petite taille pour la plu- 

 part, des arbustes et des arbrisseaux le plus souvent. Tels 



