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très fins rameaux rampants, étroitement appliqués contre le 

 sol {Salijc reticulata, pi. 127) ou même cachés dans la 

 mousse et ne montrant à l'air que deux petites feuilles {Salix 

 ho'bacca). Les mêmes causes réduisent, puis éliminent la 

 végétation ligneuse des cols et des sommets, même inférieurs, 

 violemment balayés par des vents desséchants. Partout où, 

 dans la montagne, le climat local est sec, la végétation tend 

 à prendre la même physionomie alpine. C'est ainsi que cer- 

 taines espèces alpines, manquant àla zone des forêts, se trou- 

 vent parfois bien au-dessous, dans les stations toujours 

 sèches, surdes rochers escarpés, par exemple. On peut recueil- 

 lir par 700 m. d'altitude, sur les escarpements au nord 

 du Ventoux, en face de champs d'Oliviers, ce Saxifraga 

 opposififolia (pi. 52 A), l'une des espèces les plus remarqua- 

 bles des sommets supérieurs. Dans les Cévennes, on trouve 

 jusqu'au-dessous de 600 m., certaines espèces qui étonnent 

 lorsqu'on les trouve sur les rochers ensoleillés, au voisinage 

 d'espèces nettement méditerranéennes. Citons entre autres 

 Atluunanta creleusis (p. 55), Saponaria ocynwides (pi. 20), 

 Asler alpinus (pi. Q2),En)ms alpinus (p. 113). C'est que, con- 

 trairement à ce qu'on a cru pendant longtemps, les unes et 

 les autres réclament avant tout des stations sèches. 



La sécheresse joue donc le rôle principal dans la distribu- 

 tion de la flore alpine. Elle intervient surtout pour donner 

 aux plantes des formes spéciales, pour imprimer aux plan- 

 tes soumises aux mêmes conditions les mêmes physionomies 

 susceptibles d'être rapportées à un petit nombre de types, 

 où que ces conditions se trouvent réalisées. Il est très remar- 

 quable, en effet, que la A'égétation alpine ait exactement la 

 même physionomie, qu'il s'agisse des Alpes, des Pyrénées, 

 du Caucase, du haut Himalaya, du Thibet septentrional, de 

 la Nouvelle-Zélande ou de la chaîne des Andes. Il est plus 

 remarquable encore que la végétation alpine ressemble en 

 beaucoup de points à la végétation méditerranéenne et que 

 l'on trouve, dans les déserts du Sahara, des plantes ayant 



