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dire aujourd'hui que la végétation actuelle ne représente 

 qu'un moment de l'histoire de la vie végétale à la surface 

 de la terre; les espèces actuelles datent pour la plupart 

 d'époques antérieures à la configuration des continents. 

 Beaucoup d'entre elles paraissent avoir été répandues sur 

 d'immenses territoires et leur aire parait avoir été coupée. 

 Parmi les espèces mentionnées dans ce volume, beaucoup 

 présentent un intérêt majeur pour l'histoire de la végétation 

 des montagnes de l'Europe ; témoin ce Bouleau nain (Betula 

 nana), localisé dans les tourbières des Ardennes et du Jura, 

 où il vit séparé des immenses surfaces qu'il recouvre dans 

 l'Europe et l'Asie boréales. Bien d'autres mériteraient que 

 nous vous disions leurs migrations, les Aconits, les Par- 

 nassia, le TrifoUum alpinum, les Astragales, l'Edelweiss, les 

 Rhododendron, le Swertia percnnis, pour ne citer que les 

 plus remarquables. Les espèces alpines qui se serrent vers 

 l'extrême sommet de l'Aigoual sont des réfugiées, chassées 

 jadis des montagnes par les refroidissements qui ont fait 

 descendre jusqu'à Lyon les glaciers du Rhône ; elles se sont 

 relevées peu à peu vers les sommets lorsque notre hémis- 

 phère s'est réchauffé et se tiennent au voisinage de ces 

 sommets inférieurs, faute de pouvoir aller plus haut. 



Laissons pour le moment retomber ce voile ! Observons, 

 voyons autour de nous ce que la nature nous offre de faits 

 positifs, apprenons à les bien discerner ; nous pourrons 

 ensemble, plus tard, faire un pas en avant et aborder l'étude 

 si captivante de l'histoire de la A^égétation de nos monta- 

 gnes. C'est encore par l'examen des faits, par l'observation 

 et la comparaison que nous y A'iendrons, lorsque nous y 

 serons préparés par les études que nous entreprenons au- 

 jourd'hui. 



Il y aurait, il faut le reconnaître, beaucoup plus à dire 

 sur la flore et la végétation des Alpes et des Pyrénées que 

 nous n'avons pu le faire. Nous avons voulu mettre de l'ordre 

 dans ces notions générales ; nous comptons que le lecteur, 



