X INTRODUCTION. 



gré leurs différences, peuvent se relier par des intermédiai- 

 res. Ces intermédiaires ou variétés, qui forment comme les 

 membres de l'espèce, restent en général inaltérables par la 

 culture et souvent sont aptes à se reproduire de semis ; car 

 la flexibilité de l'espèce dépend beaucoup moins des cir- 

 constances extérieures que d'une cause intime qui nous 

 échappe. C'est de cette aptitude des variétés à se reproduire 

 de semis que M. Jordan se prévaut pour l'établissement de 

 tant d'espèces nouvelles ; mais il ferme les yeux sur la faible 

 valeur de leurs caractères et sur les nombreux intermédiai- 

 res qui leur servent de trait d'union. 



L'espèce est donc un groupe d'individus, non pas identi- 

 ques, mais qui se ressemblent plus entre eux qu'ils ne res- 

 semblent à d'autres individus. C'est un être collectif, chez 

 qui les détails peuvent changer, mais dont les caractères 

 fondamentaux demeurent stables ; et toutes les variétés, qui 

 composent une espèce, ont entra elles des traits de parenté 

 intime, qui se font reconnaître jusque sous les livrées les 

 plus diverses. 



