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moins poreuse suivant sa dureté et le rocher agit de même que le 

 morceau de sucre dont on trempe l'un des côtés dans l'eau et qui, 

 rapidement, s'imprègne entièrement d'humidité. Dans les périodes 

 de pluie les rocs font éponge, ils absorbent l'eau par leurs parois 

 jusqu'à saturation; plus la roche est poreuse, plus rapide aussi 

 sera cette absorption. Les pierres renferment toutes un nombre 

 plus ou moins grand de fissures qu'on nomme, en minéralogie, des 

 diaclases. Ils se forment insensiblement sous l'influence du gel et du 

 dégel dans le sein des pierres les plus dures et les moins poreuses 

 et produisent des effets considérables; ils jouent un très grand rôle 

 dans la destruction des montagnes et de leurs arêtes rocheuses. Ces 

 fissures constituent autant de canaux qui conduisent et écoulent 

 l'eau absorbée par les innombrables pores qui forment le tissu inté- 

 rieur des pierres et qui sont plus nombreux et plus gros chez les 

 roches calcaires que chez les granitiques, ce qui explique pourquoi 

 la végétation qui croît autour des premières est plus luxuriante que 

 celle des territoires où le granit domine. 



Or ces rochers, tout imprégnés d'eau, sont des réservoirs de 

 fraîcheur et d'humidité que la nature utilise avec circonspection 

 pour l'arrosage et l'irrigation. C'est du sein des rochers les plus 

 arides que jaillissent souvent les eaux les plus abondantes et c'est 

 au pied des monts les plus rocheux qu'on voit les sources les plus 

 puissantes. C'est aussi dans les pierriers, dans les lappiaz les plus 

 arides en apparence que s'étale la flore la plus brillante et la plus 

 délicate. Citons, entre autres, les petites touffes-boules dont nous 

 avons déjà parlé plus haut, VEritrichium nanum (pi. 361), les 

 Androsace Helvetica (fig. 329), gladalis (fig. 331), Charpentieri, 

 imhrjcata (fig. 330) puhescens, le Thalspi rotundifoUum (fig. 61) 

 et l'adorable Pavot des Alpes (fig. 29). Les plus brillantes d'entre 

 les Primevères, la plus belle des Raiponces {Phyteuma comosuni 

 pi. 280) croissent dans le rocher le plus dur et le plus aride en ap- 

 parence. Les brillantes Cactées des montagnes américaines habitent 

 le plus souvent les endroits qui paraissent les plus arides et les plus 

 secs. Mais leurs racines, généralement très développées, s'en vont au 

 travers des fissures des rochers ou des monceaux de cailloux, 

 chercher l'eau qui leur est distribuée dans la mesure de leurs 

 besoins. 



