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dans nos Alpes, les parties foliacées de la plante sont plus dévelop- 

 pées, les fleurs moins grandes, les teintes moins vives et les tiges 

 plus longues. L'herbier de notre Jardin alpin d'acclimatation ren- 

 ferme des échantillons de plantes de même espèce mais de prove- 

 nances différentes. Il en est qui, cueillies en Laponie ou au Labrador, 

 diffèrent comme aspect de celles qui ont été récoltées sur nos Alpes 

 et appartiennent cependant à la même espèce. Tandis que le 

 Sile^ie acaiilis des Alpes, par exemple, est nain (voir pi. 83) et que 

 ses fleurs sont réellement acaules, la plante boréale a un grand 

 feuillage et les fleurs y sont portées sur de longs pédoncules. 



Le rayonnement des nuits glacées force aussi nos plantes à 

 chercher un abri vers le sol, son protecteur naturel, parce qu'il 

 conserve sa chaleur plus longtemps que l'air. Plus tard c'est la 

 sécheresse de l'air qui, alors que toute neige a disparu dans les 

 environs et que, seules, les fortes rosées du matin donnent à la 

 plante la fraîcheur dont elle a besoin, force encore les rameaux à 

 s'attacher au terrain qui a absorbé l'humidité et la conserve plus 

 longtemps que l'air. 



Mais il y a d'autres causes qui nous expliquent la compression 

 des formes chez les végétaux des régions élevées : les orages et les 

 vents violents qui brisent toute tige portée à s'élever trop au-dessus 

 du sol et surtout la brièveté de l'été qui leur est accordé pour ac- 

 complir le cycle de leur existence annuelle. 



Plus on s'élève, dans la montagne, plus cette compression des 

 formes est apparente et frappe le regard. Sur les corniches élevées 

 de nos Alpes, dans les détritus de rochers vierges de tout humus, 

 on trouve les plus minuscules de toutes nos plantes alpines et les 

 plus brillantes cependant. Et ces touffes fleuries se présentent par- 

 tout où elles trouvent un territoire libre de glace et un sol assez 

 friable pour y enfoncer leurs racines. Dans la région glacée des 

 neiges ou les voit garnir les moindres fentes de rochers sous lesquels 

 elles s'abritent. De fines graminées et composées, quelques Saxifrages 

 aux formes ténues, des Renoncules, la Linaire alpine (pi. 366), les 

 Androsaces-boules, V Hutchinsia alpina (pi. 62) sont les espèces qui, 

 en fait de Phanérogames, montent le plus haut dans les Alpes. 



Les limites qu'atteint la flore cryptogamique (les Lichens) ne 

 peuvent être définies car elle ascende aux plus hautes sommités. 



