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de grande activité. Les journées offrent alors 14 et même 16 heures 

 d'une lumière vive et intense puisque cette époque du réveil est 

 précisément celle des plus longs jours de l'année. L'influence du so- 

 leil s'y fait mieux sentir que dans nos vallées, la chaleur y est plus 

 intense et l'humidité abonde partout sous forme d'eau ou de vapeur. 



Tout contribue donc à cette activité de la plante ; lumière vive 

 et continue, chaleur intense, humidité permanente et, du côté de la 

 plante, une profusion de racines et radicelles qui travaillent sans 

 cesse dans un milieu particuli^ement propice à un développement 

 végétal. S'il n'y avait pas des causes d'entraves, des obstacles à ce 

 développement, la flore alpine serait la plus vigoureuse de toutes 

 et atteindrait des proportions qui rappelleraient celles de la période 

 houillière. Mais elles sont nombreuses et puissantes les causes qui 

 retiennent et empêchent ce développement, qui rattachent les plantes 

 au sol, les y retenant prisonnières. 



Il y a d'abord ce fait bien constaté que les plantes s'accroissent 

 pendant la nuit ; la plante croît d'autant moins que l'insolation est 

 plus forte. C'est pendant la nuit que la plante croît le plus rapide- 

 ment. Or, pour les plantes alpines, il ne saurait être question de 

 croissance nocturne; les fortes gelées qui régnent presque chaque 

 nuit y sont un empêchement permanent. Ce n'est que pendant 

 les heures où l'insolation est peu forte, surtout vers la fin du 

 jour et dans les longs crépuscules de l'été que la plante peut 

 s'accroître. Et c'est là ce qui nous explique la brièveté de leurs 

 entre-nœuds et l'aplatissement de leurs formes. La plante rattrape 

 cela, il est vrai, dans l'arrière-saison, pendant les jours nébuleux et 

 encore tièdes qui précèdent l'arrivée de l'hiver. C'est alors, quand 

 la floraison a eu lieu et que la graine a mûri, quand l'activité de la 

 sève n'est plus nécessaire aux organes de la reproduction, que la 

 plante émet de nouvelles feuilles et de nouveaux bourgeons. 



Dans les contrées polaires, où la flore offre un grand nombre 

 d'espèces communes, à celle de nos Alpes, la végétation présente pour- 

 tant un cachet différent. Grâce au fait que la lumière du soleil y est 

 moins intense, plus constante pourtant puisqu'elle y dure six mois 

 sans presque d'interruption, mais aussi plus diffuse parce que les 

 rayons solaires, y arrivant en biais, ont à traverser une couche d'air 

 plus épaisse et où ils sont, par conséquent, moins puissants que 



