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perceptibles arbrisseaux couchés sur le sol et ne s'élevant pas à 

 plus de 5 à 8 centimètres (pi. 422, 423, 424 et 425) ; le Bouleau est 

 représenté dans quelques tourbières du Jura et dans l'extrême 

 Nord, par un arbuste de 60 à 80 centimètres au plus et l'azalée, 

 dont nos horticulteurs cultivent de si nombreuses variétés, se pré- 

 sente dans les Alpes, sous la forme d'un très petit buisson, à peine 

 élevé de quelques millimètres, et dont les rameaux sont aplatis, 

 étales sur le sol. La pi. 303 de notre atlas représente l'un de ces 

 rameaux qu'on a dressé pour le reproduire mais qui, dans son état 

 naturel, était étalé et couché sur le rocher. Il en est de même pour 

 les Arbousiers (pi. 299 et 300) et bien d'autres espèces. 



Entre les rocs, dans toutes les fissures des rochers, on rencontre des 

 plantes à l'aspect curieux, formant comme des boules, de petits hé- 

 misphères, souvent des sortes de hérissons. Ces pelotes serrées sont 

 formées d'une foule de petites rosettes pressées les unes contre les 

 autres et recouvertes d'une profusion de fleurs dont les corolles sont 

 appliquées à la surftice de la touife et serrées contre elle (voir la 

 planche 331 par exemple). Chez ces plantes les feuilles sont très 

 petites, serrées les unes contre les autres et imbriquées. 



Ces touffes naines et fleuries produisent un effet saisissant; elles 

 sont autant de bijoux merveilleux qui animent l'aride rocher de la 

 haute montagne et lui donnent la couleur et la vie. Sur les cols éle- 

 vés de nos Alpes, sur les arêtes décrépites des hauts sommets, s'étale 

 cette végétation si particulière et si colorée et elle y forme de vrais 

 tapis, des mosaïques vivantes et aux teintes les plus éclatantes. Le 

 Roi des Alpes {Eritrichium nanum, pi. 361) forme des plages d'un 

 azur intense, d'un bleu qui semble refléter le ciel d'Italie. Ce n'est 

 plus un végétal, c'est un bijou; et quel bijou que celui-là! Les 

 fleurs rases, sans tiges, sont appliquées les unes contre les autres, 

 si bien que la touffe, entièrement bleue et rase, apparaît comme un 

 coup de pinceau sur un tableau, si tant est qu'un peintre puisseja- 

 mais rendre l'azur intense de ce divin Myosotis. 



A ses côtés s'étale la douce et tendre And rosace glaciale (pi. 331) 

 qui est en rose ce que le Myosotis est en bleu, et présente au soleil 

 des hauteurs sa chair toute palpitante de fraîcheur. Suivant les 

 touffes la teinte est pâle ou intensive ; elle varie du blanc pur au 

 rose le plus vif. 



