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comme caparaçonnés en vue de la lutte pour l'existence. La feuille, 

 d'une texture serrée et épaisse, est alors munie d'un solide épiderme 

 et recouverte d'un enduit ciré qui lui permet de résister au dessè- 

 chement des rayons solaires comme aux excès d'humidité. Les es- 

 pèces qui croissent àl'ombre et au frais n'offrent ni l'un ni l'autre de 

 ces caractères et leurs organes foliacés sont plutôt mous et délicats. 



Sur les pentes sèches et arides des Alpes, exposées aux vents 

 desséchants et à l'action du soleil, nous rencontrons beaucoup d'es- 

 pèces velues et tomenteuses {VEdehveiss, les divers Séneçons, plu- 

 sieurs Achillées et Armoises) et nous y voyons aussi des espèces glabres 

 telles que l'Azalée (pi. 303) le Rhododendron ferrugineux, les Saxi- 

 frages crustacées dont le type est S. aizoon, des Gentianes etc., dont 

 les feuilles dures et épaisses sont résistantes et fermes. Si nous pas- 

 sons aux lieux frais et ombragés, sur les pentes tournées au Nord, 

 la végétation offre des feuillages mous et délicats (Fougères, Prrmula 

 villosa (pi. 314), etc.). 



Une autre remarque que chacun peut faire c'est que, tandis qu'au 

 soleil, la végétation alpine offre généralement de grandes fleurs aux 

 coloris vifs et brillants (Gentianes, Auricules, Pensées) à l'ombre et 

 au Nord, au contraire, les fleurs sont plutôt petites et de teintes 

 pâles. L'action du soleil exerce donc une influence plus grande sur 

 les hauteurs que dans les basses régions. 



Les espèces annuelles, si abondantes dans la végétation des plaines 

 manquent presque totalement à la flore des zones nivales. Le court 

 été qui leur est dévolu ne leur permet pas d'accomplir le cycle com- 

 plet de leur existence pendant une seule saison. Les rares espèces 

 qui ne soient pas vivaces sont quelques Gentianes (G. campestris, 

 nana, nivalis, obtusifolia, tenella, utriculosa), des Rhinantacées et 

 une ou deux Composées. Partout des plantes aux racines persis- 

 tantes et à la souche renaissant à chaque printemps; partout des 

 végétaux touffus, aux rameaux étalés sur le sol dont ils semblent re- 

 chercher la protection. Et, de fait, celui-ci conservant plus longtemps 

 son calorique offre à la plante une attraction permanente, surtout 

 dans les nuits froides et les trop nombreux jours de mauvais temps. 

 C'est ce qui nous explique le port nain et étalé de plantes qui ap- 

 partiennent à des genres arborescents ou sous-frutescents tout au 

 moins dans les plaines. Les Saules sont, à la haute montagne, d'im- 



