CHAPITRE PREMIER 

 LA FLORE DES ALPES 



Terrestria sidéra, flores. 



La végétation qui s'étale sur les flancs de nos Alpes, comme d'ail- 

 leurs sur ceux de toutes les autres montagnes du monde dès que 

 celles-ci confinent aux neiges éternelles, offre un cachet d'originalité, 

 un caractère sid generis qui frappe tous les touristes, même les plus 

 indifférents. Chez ces plantes le port est nain et plus on s'élève dans 

 la montagne plus la plante devient ratatinée et rabougrie. Sur les 

 parois rocheuses des hautes altitudes et dans les niches des pier- 

 riers, les plantes ne sont plus qu'une pelote de feuillage recouverte 

 de fleurs (voir les planches 83, 329, 331, etc. de notre Atlas). C'est 

 la fleur, chez la plante alpine, qui occupe le plus de place et sur 

 laquelle semble se concentrer toute l'énergie de la plante. Aussi la 

 flore des hauteurs a-t-elle toujours frappé le touriste qui la voit 

 pour la première fois. C'est une végétation à part dont l'aspect bril- 

 lant n'a pas son égal dans nos pays des zones tempérées. 



Tandis que, dans nos plaines, de grandes plantes au feuillage déve- 

 loppé, aux branches dressées et ramifiées portent des fleurs générale- 

 ment plus petites que les feuilles, sur les hauteurs de nos Alpes 

 tout est différent. Une tige presque nulle, des fleurs relativement 

 grandes, souvent même très grandes, un feuillage apparent, peu 

 développé, souvent velu, surtout dans les hautes altitudes oii la 

 plante se garnit d'un duvet pour préserver ses cellules du froid 

 des nuits, tel est le caractère général de cette flore. Dans beaucoup 

 de cas le feuillage est glabre ; mais alors il est coriace, ses tissus sont 



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