Martigny et quelques uns de ces aimables et savants 

 moines du St-Bernard. Tous ces savants étaient attirés 

 par les beautés de ce même pays que M. Rion peint 

 ainsi dans son « Discours prononcé comme président 

 de la Société helvétique des sciences naturelles à 

 l'ouverture de sa 37® assemblée à Sion le 47 août 

 1852 : 



« Un sillon longitudinal, large et profond, creusé dans la 

 partie culminante des Alpes, de cette ligne de faîte, vers la- 

 quelle s'élèvent d'une part les plaines de la Suisse, de l'au- 

 tre, celles de la Lombardie,. de ce gigantesque monument 

 des grandes catastrophes qui ont déterminé le relief actuel 

 du continent européen, voilà le Valais. 



» Entouré de diverses chaînes de montagnes que domi- 

 nent les pics les plus élevés de l'Europe, séparé des confédé- 

 rés par des arêtes dont l'élévation moyenne a plus de 3.000 

 mètres, de la Savoie et du Piémont par un rempart qui dé- 

 passe le précédent de plus de 200 mètres, cette grande vallée 

 n'a qu'une seule issue naturelle, une seule voie toujours 

 ouverte aux communications avec le dehors, l'étroite gorge 

 creusée entre la dent de Morcle.et la dent du Midi, à une 

 profondeur de 2,660 mètres au-dessous de ces deux pyra- 

 mides dont la nature a décoré le portail du bassin supérieur 

 du Rhône. 



» Placé au centre de l'Europe, dont il est séparé par la 

 haute barrière qui l'enceint, le Valais ne ressemble que 

 trop à une île à bords escarpés, élevée au milieu du monde 

 civilisé. 



» La forme d'une longue vallée entourée de cimes gla- 

 cées, et pourvue d'une seule issue, ainsi que l'espèce d'écluse 

 par laquelle le fleuve s'échappe, se répètent dans chacune 

 des nombreuses vallées latérales que le Valais renferme. 

 Leur intérieur présente les mêmes divisions et subdivisions 

 en embranchements de troisième et de quatri^^me ordre, au 



