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plus de 3,000 personnes, le plus souvent ce sont dfs hom- 

 mes à la fleur de leur âge. qui observent entre eux des lois 

 hiérarchiques sévères, et perpétuent dans ces hautes régions 

 les traditions de la vie pastorale des anciens patriarches. 



» Dans la partie inférieure de cette région, la végétation 

 étale de nouveau ses richesses avec plus de magnificence; 

 la flore n'y cède, pour le nombre des espèces, qu'à celle des 

 cultures. Les plantes herbacées y acquièrent de nouveau de 

 hautes tiges et un large feuillage dans les g<^ntianes et les 

 chardons, et les rumex. A mesure que le sol s'élève, ce luxe 

 de végétation diminue rapidement, soit sous le rapport du 

 développement, soit sous celui du nombre. Les tiges se rac- 

 courcissent, les feuilles se rétrécissent; les plantes se rédui- 

 sent de plus en plus à des tiges souterraines, et disparaissent 

 enfin sous la nappe de neige qui recouvre les sommités. C'est 

 à raison de cette diminution des végétaux dans la proximité 

 des neiges éternelles, que la région des pâturages ne compte 

 que la sixième partie des espèces de la flore indigène. 



» La dernière région, celles des neiges éternelles, occupe 

 avec les rochers nus et arides, presque le tiers de la surface 

 du pays. Cette contrée improductive n'est visitée parles bo- 

 tanistes que lorsqu'ils cherchent à fixer l'extrême limite de 

 la végétation des phanérogames. Le point le plus «'levé où 

 nous ayons observé ces végétaux dans nos Alpes, est situé 

 un peu au-dessus du col du Cervin. à une élévation de 3,400 

 mètres. Environ 300 mètres plus haut, les lichens même ne 

 végètent plus et les rochers sont recouverts d'un vernis de 

 glace compacte. 



« Le pays est petit, et cependant il présente, à part ces 

 régions verticales, des régions horizontales bien tranchées. 



» Je ne parlerai que des deux principales. Chaque voya- 

 geurpeutparfaitement les distinguer. L'une comprend tout le 

 bas Valais, du lac Léman au torrent de la Morge; l'autre, le 

 reste du pays. La première de ces régions est caractérisée 

 par les forêts de châtaigniers et de hêtres qui donnent à cette 



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