XXII INTRODUCTION. 



parce que leurs habitations n'ont pas été vérifiées depuis 

 longtemps ou ont peut-être disparu; 



2» 61 espèces naturalisées ; 



3o 12S espèces subspontanées; 



4<» Des espèces cultivées, mais dont le nombre ne peut être fixé 

 exactement. 



La comparaison du chiffre total des espèces belges indigènes avec 

 celui de certaines flores de contrées voisines peut faire croire que 

 notre flore est relativement pauvre, mais il n'en est rien. En effet, 

 il est à remarquer que bien des auteurs comprennent parmi les 

 espèces indigènes des plantes naturalisées ou subspontanées et 

 considèrent comme des types spécifiques de simples variétés. Une 

 comparaison rigoureuse entre les flores des pays voisins et celle de 

 la Belgique démontre que cette dernière est riche et variée. 



Les nombreuses voies de communication qui sillonnent nos pro- 

 vinces dans tous les sens et dont plusieurs sont internationales, 

 ainsi que les arrivages de graines étrangères et de matières pre- 

 mières destinées à nos industries, introduisent sur notre sol un 

 assez grand nombre de plantes exotiques. Ces dernières ne font 

 souvent qu'une courte apparition ; mais il en est cependant qui 

 finissent par s'implanter et se mêler à nos végétaux indigènes. 



Parmi les espèces exotiques qui sont depuis peu d'année intro- 

 duites en Belgique, nous avons dû faire un choix et nous borner 

 généralement à celles qu'on rencontre de temps en temps. 



Les voies de communication nous amènent des plantes étrangères, 

 mais encore elles aident à la diffusion de nos espèces indigènes, qui 

 passent sporadiquement d'une zone dans une autre, oij elles n'exis- 

 taient pas antérieurement. 



La distinction entre les espèces indigènes, naturalisées ou sub- 

 spontanées n'est pas toujours facile à établir. A part les types dits 

 ubiquistes, c'est-à-dire, les espèces qui peuvent vivre et se repro- 

 duire à peu près partout où l'homme s'est établi, chaque espèce 

 occupe une aire de dispersion naturelle qu'elle ne franchit qu'acci- 

 dentellement et ordinau'ement sous l'action de l'homme ou des ani- 

 maux. Seulement, il s'agit de déterminer les limites où s'arrête la 

 dispersion naturelle et où commence le champ d'introduction. Pour 

 résoudre la question touchant l'indigénat, la naturalisation ou la sub- 

 spontanéité de certaines plantes, il faut se livrer à des recherches 

 non seulement sur les circonstances locales, mais encore sur la 

 distribution des espèces dans les contrées voisines. Ces recherches 

 sont souvent entourées de grandes difficultés et de là provient la 

 divergence d'opinion au sujet d'un assez grand nombre d'espèces. 



Un fait important qu'il ne faut pas perdre de vue dans les études 

 concernant l'indigénat des espèces, c'est que les aires de distribu- 

 tion naturelle sont et ont été sujettes à des extensions ou à des dimi- 

 nutions résultant des variations cUmatériques ou des modifications 

 apportées au sol par les travaux de rhomme. 



