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APERÇU IIISTOJUaUE 



„0n peut dire c|u'il n'est pas de pa_ys au inonde (iiii, dans un espace aussi borné, 

 ort're tant de sites et de températures diverses (jue le Valais", disait le chanoine Jluritli 

 au début de la préface de son Guide du botaniste en Valais, publié en 1810. Depuis lors, 

 toutes les observations des nombreux naturalistes (pii. sont venus explorer cette vallée, 

 n'ont fait (|ue contirnicr et rendre plus frappante encore l'exceptionnelle variété de son 

 climat et par suite, de sa tlorc, phénomène (pii fait du Valais une exception unique en 

 Europe. ., Un pays aussi extraordinaire, où le noid et le midi se donnent pour ainsi dire 

 la main, continue le savant chanoine, ne devait pas tarder à attirer l'attention des bota- 

 nistes, aussi sa Hore a été étudiée de bonne heure. 11 était connu de Linné (jui y cite un 

 grand nombre <le plantes (pion n'avait |ias encore vues ailleurs, et qui a même attaché 

 le nom de ce pays à un Silène (S. valesia) et à une Armoise') ,(Arteniisia valesiaca)". 



Après Linné, vint Albert de Hiiller (ITos^lTTT). Appelé à la direction des salines 

 d'Ai;;le ajjrès son retour de Oœtlingue, en 17;').'!, il employait ses loisirs à étudier la flore 

 de la. contrée' et particulièrement du Valais (|ui recelait tant de richesses encore inconnues. 

 L'entrejirise était ditlicile. A cette éiioque déjà lointaine, „la montagne, objet d'une supers- 

 „titicuse horreur, était inconnue de ceux-là même qui vivaient à ses pieds ; et tel 

 „qui s'y hasardait se voyait barrer le jjassage par des {)opulations jilus (pi'à demi sauvages. 

 „Haller fit appel aux gardes forestiers ])lacés sous ses ordres. Il marcha avec eux, les lit 

 „herboriser sous sa direction, et les lança chacun de leur côté dans la montagne. Deux 

 „de ces gardes forestiers, improvisés botanistes, étaient le père et le fils, Pierre et Abrani 

 „Tlionias, des Plans de Frenières près de lîex. Pierre Thomas fut chargé des nioiûagnes 

 .,qui dominaient leur village, puis il i-emonta la vallée du lîliône. Abram son fils (1740 — 

 ,,1824), alors âgé de dix-huit ans, l'accompagna jusqu'à la l'urka, puis il gagna ses épe- 

 „rons en allant seul à Cîhamonix j)ar la vallée de Trient")." 



Le Jeune Tlioiiias réunissait ù une intelligence rare un esiirit d'observation très 

 développé et un amour enthousiaste pour les beautés de la nature. „Doué d'une agilité, 

 d'une mémoire et d'une vue étonnantes, dit Aluritli, cet homme était plus propre «(u'aucun 



') Ici le cli.'inoiiie Muritli se ti'om|)c. h' Arfniiis'ui ridcsiiicn n'a pas i^fé ilistingiié ]iar Linné, 

 mais par Allioni. 



■-') JMiiiiiilelarinc : Une l'aniiile de Ijotanistes. 



