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stralilen, umsomehr als auf Sommerschneefälle in den Alpen zu allermeist 

 schönes Wetter folgt. Der Intensität des Sonnenlichtes ist es auch zuzu- 

 schreiben, daß sich die Vegetationsperiode der alpinen Gewächse in gün- 

 stigen Lagen weit in den Herbst hinein erstrecken kann, ja daß man mit- 

 unter selbst im Dezember noch Gelegenheit hat, in hohen Lagen sich blühender 

 Alpenpflanzen zu erfreuen. Während die infolge zu geringer Temperaturen 

 eintretende Winterruhe der Vegetation eine der Wald- und Hochgebirgsregion 

 gemeinsame, in dieser kürzer, in jener länger währende Erscheinung ist, gibt 

 es eine Sommerruhe, hervorgerufen durch Trockenheit, weder in der einen 

 noch in der andern. ^) 



Der absolute Feuchtigkeitsgehalt der Luft nimmt infolge der niederen 

 Temperaturen nach oben zu sehr rasch ab. Die Alpenluft verdankt ihre große 

 Reinheit dem geringen Gehalte an Wasserdampf. Die relative Feuchtigkeit 

 dagegen schwankt im Gebirge zwischen viel größeren Extremen als in den 

 l'älern. Im Sommer, also gerade zur Zeit der Vegetationshöhe, sind die Berg- 

 spitzen tagelang in Nebel gehüllt. Nachmittags ist meistens die Nebelbildung am 

 stärksten. Wann aber heiteres Wetter kommt, stellt sich alsbald große Trocken- 

 heit ein, da infolge der dünnen Luft, der starken Strömungen in derselben 

 und der abkühlenden Wirkungen der mächtigen Schnee- und Eismassen des 

 Gebirges die Verdunstungs- (Evaporations-) Kraft der Atmosphäre eine sehr 

 beträchtliche ist. Daß die Gebirge reich an Niederschlägen sind, ist eine 

 jedem Alpenbewohner geläufige Tatsache. Die reiche Vegetationsdecke und der 

 feuchte Boden wirken kondensierend auf die Wasserdämpfe ein und zwingen 

 sie, sich niederzuschlagen. Aber nur bis zu einer gewissen Höhe nimmt die 

 Regenmenge im Gebirge zu. Das Maximum der Niederschläge befindet sich 

 nicht viel über 2000 m. Über dieser Grenze hat der geringe Wasserdampfgehalt 

 der dünnen Luft eine Herabminderung der Regengüsse zur Folge. Die Regen- 

 güsse der alpinen Region sind meist Sprühregen und infolgedessen nicht so 

 ausgiebig wie die der Waldregion, deren Vegetation unter anderem auch den 

 reichlichen und intefisiven Niederschlägen zur Zeit der Höhe ihrer Entwicklung 

 im Juli ihren hygrophilen Charakter verdankt. Da schon unmittelbar oberhalb 

 der Baumgrenze 40 — 70°/q und in größeren Höhen noch mehr aller Nieder- 

 schläge des Jahres als Schnee zu Boden gelangen, ist die Schneebedeckung 

 in den Alpen eine sehr mächtige. Die Bedeutung der tiefen Schneedecke für 

 die Pflanzenwelt liegt vor allem im Schutze gegen zu tiefe Temperaturen und 

 noch mehr gegen das Austrocknen. 



Als letzter die Vegetation wesentlich beeinflussender klimatischer Faktor 

 sind die Luftströmungen zu nennen, die infolge der Zunahme der Windge- 

 schwindigkeit mit der Höhe im Alpenklima eine viel größere Rolle spielen als 

 in der Ebene. Außer den regelmäßigen tagsüber talaufwärts, zur Nachtzeit 



') Siehe den Abschnitt: «Der Gang der Vegetation» 



