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« Je n'en sais rien ! Il faut bien faire quelque chose ! » Et 

 lorsque nous retrouvons ces malheureux dans la vie^ c'est 

 presque toujours aussi le même aveu d'écœurement^ de 

 désillusion^ le même terre à terre de gens n'ayant aucune 

 aspiration supérieure et attendant leur retraite avec le 

 vain espoir d'y trouver le bonheur. 



Et pourtant^ nous dit-on, que manque-t-il à nos écoles 

 publiques? Que manque-t-il aux maîtres? Nos écoliers 

 n'ont-ils pas entre les mains les meilleurs livres qui soient? 

 A-t-on oublié dans les programmes l'une quelconque des 

 connaissances humaines dont on a pu leur enseigner les 

 éléments? — Nous sommes d'accord sur ce point avec les 

 plus optimistes. Mais, en dépit des efforts tentés depuis 

 longtemps et des exemples probants qui nous viennent de 

 l'étranger, un grand nombre de nos écoliers sont empri- 

 sonnés dès leur jeunesse, dès ces années si heureuses pour 

 ceux qui ont le bonheur de s'épanouir à la vie. Dès lors, 

 ils n'ont plus le pouvoir de se développer eux-mêmes; 

 toute aspiration personnelle est une infraction à la disci- 

 pline et à la règle inflexible. C'en est fait ! Si l'enfant par- 

 vient à se développer physiquement dans ces conditions, 

 son âme se ferme et son intelhgence est matée ou doit 

 l'être. Pauvres enfants! On les gave des éléments de tout 

 savoir humain. Ils ont entre les mains d'excellents livres; 

 mais on leur dicte des démonstrations de géométrie et des 

 chapitres d'histoire. La page est la même, que l'on soit à 

 l'ombre des amphithéâtres romains ou sous les flèches 

 gothiques de l'Ile-de-France. Les malheureux enfants in- 

 ternés ne connaissent le monde que par les images de leurs 

 livres et s'en font les idées les plus fausses. On leur enseigne 

 les sciences de la vie; mais ils ignorent les champs et les 

 bois, les bords de la mer et la montagne la plus voisine, 

 parce que « l'Administration est responsable des accidents ! » 

 Ce système ne peut faire que des impuissants ou des ré- 

 voltés; il inspire une profonde pitié aux hommes qui ré- 

 fléchissent, pitié pour ces pauvres victimes, pitié pour le 

 pays qui fonde quelque espérance sur les générations nou- 

 velles. 



C'est dans l'espoir de faire mieux que, depuis tant d'an- 

 nées, je m'efforce d'éloigner les jeunes gens de tout ce qui 

 étouffe le cœur et le cerveau. Les mettre, dès l'enfance, en 

 face de réalités capables de les intéresser, — et tout inté- 

 resse les enfants pourvu qu'on sache les intéresser, — c'est 

 leur apprendre à réfléchir, à regarder, à comparer, à classer 



