26 LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE 



reconnaître notre ignorance et d'éviter de nous aventurer dans des 

 explications hasardées et dépourvues de toute preuve. 



Les véritables ennemis des Lépidoptères, c'est-à-dire ceux qui 

 en vivent, ne sont nullement le jouet de l'illusion que pourrait 

 produire le mimétisme réputé protecteur des victimes ordinaires 

 de leur espèce. Il suffit de faire l'examen des garde-manger de 

 certains Hyménoptères pour constater la puissance et la sûreté de 

 l'instinct qui dirige ces insectes dans la recherche de leurs proies. 

 En ce monde, tout être sert à l'alimentation d'un autre être, ou bien 

 inversement, certains êtres poursuivent d'autres êtres en vue de 

 leur aliment personnel ou de celui de leur progéniture. Si le mimé- 

 tisme protégeait efficacement un Lépidoptère, à l'état de chenille 

 ou de papillon, contre les êtres qui doivent vivre à ses dépens, ce 

 serait la victime désignée qui cesserait de remplir son rôle et 

 l'entomophage périrait d'inanition, faute de sa nourriture néces- 

 saire, du moment qu'il serait impuissant à la découvrir, parce 

 qu'elle lui serait trop bien dissimulée. Mais nous savons bien qu'il 

 n'en est point ainsi dans la nature. Si nous-mêmes, nous avons de 

 la peine à découvrir tel papillon qui ressemble à un morceau de 

 lichen ou telle chenille qui a l'aspect d'une petite brindille 

 ligneuse, nous devons cependant nous garder de tout raison- 

 nement fallacieux, en jugeant toutes choses de la nature, comme 

 si elles avaient été créées pour nous seuls. Les chenilles qui 

 imitent le mieux une petite branche, n'échappent point aux para- 

 sites qui les recherchent pour en faire le véhicule et l'aliment 

 vivant de leur petite larve dont ils savent, avec un instinct si sûr, 

 déposer l'œuf sur la chenille, au bon endroit. Lorsque l'Homme 

 apparaît comme destructeur de la faune et de la flore, c'est quand, 

 pour les besoins de son industrie, avec le fer ou même avec le feu, 

 il abat une forêt, transforme une contrée, construit des usines, 

 des routes, des jardins, à la place où les plantes naturelles 

 poussaient librement et faisaient vivre les insectes à la nourriture 

 desquels elles sont indispensables. Dans ces destructions, ce n'est 

 point le mimétisme qui protège et conserve quelqu'espèce dont la 

 livrée est en quoi que ce soit imitatrice. Tout périt à la fois et c'est 



