14 ÉTUDES DE LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE 



ne peut plus lui refuser, qui doit lui réunir tous les suffrages et lui donner une importance bien plus 

 grande aux yeux des économistes, c'est celle qui lie les relations de cette étude avec les progrès 

 des arts les plus utiles. Quelle que soit cependant l'utilité que nous retirons de la seule espèce de 

 Chenille fileuse dont nous avons su mettre à profit le produit, nos avantages à cet égard là sont 

 encore bien bornés, puisqu'on pourrait peut-être aisément les étendre bien davantage. Il faut avouer 

 qu'on a beaucoup trop négligé de faire des expériences relatives à la matière à soie, non seulement 

 lorsqu'elle a été mise en œuvre ]iar l'insecte, mais lorsqu'elle est encore dans les réservoirs qui la 

 contiennent, sous la forme d'un fluide épais et visqueux. Réaumur, celui de tous les naturalistes qui 

 s'est attaché avec le plus de génie et de succès, à prouver l'utilité de l'étude de l'Histoire naturelle, 

 par rapport aux arts fondés sur l'agrément ou sur nos besoins, croit avec raison que la matière à 

 soie de toutes les Chenilles fileuses pourrait être employée à faire des vernis. On a fait mention 

 que dans les provinces d'Yucatan, à côté du Mexique, le \ernis le plus ordinaire est fourni par 

 certains vers qui viennent sur les arbres du pa\s et que les Indiens font bouillir dans un chaudron 

 plein d'eau; une espèce de graisse qui surnage et que l'on retire est la matière même d'un vernis 

 qui devient extrêmement dur en se figeant. Nous ne doutons p,is que ces vers ne soient des Chenilles 

 fileuses peu différentes de celles d'Europe, et il serait à désirer que l'on s'empressât de faire, soit 

 avec le ver à soie, soit avec d'autres chenilles du même genre, des expériences convenables sur une 

 substance qui, à beaucoup près, n'est pas encore bien connue, et qu'il serait bien intéressant de 

 connaître. Combien d'autres richesses nous vaudraient la ]ihipnrt des Chenilles fileuses, si nous 

 entreprenions de mettre en œuvre toutes les coques de soie qu'elles savent se construire! Peut-être 

 serait-il difficile, ou même impossible, de parvenir à trouver quelque espèce qui nous fournît une 

 soie aussi belle que celle de la Chenille qui se nourrit du mûrier. Mais, outre que le ver à soie ne 

 peut être élevé que difficilement, ou même sans profit dans une grande partie de l'Europe, quelques 

 espaces, même parmi les plus communes et les plus répandues, pourraient nous fournir une soie, 

 sinon aussi belle, du moins aussi utile. 



La Chenille du Bombix grand Paon se construit une coque très solide et dont le fil est aussi 

 fort qu'un cheveu; on ne peut douter qu'il ne se dévidât avec facilité, si on le soumettait à des 

 épreuves et la soie qu'on en retirerait pourrait être employée à des étoffes dont le mérite serait 

 moins attaché à la finesse qu'à la solidité. On a pu déjà voir, dans le mémoire que j'ai donné sur 

 l'utilité de l'étude des In.sectes, qu'on pourrait peut-être élever sans peine dans nos climats méri- 

 dionaux l'espèce de Chenille qui fournit aux Madécasses une soie très propre à être filée et dont 

 ils forment différents tissus. Ce ne sont pas seulement les coques, mais les nids même de quelques 

 chenilles, formés de pure soie, qui pourraient donner lieu à des essais utiles. La soie qui ne pourrait 

 pas être filée pourrait être cardée et servirait utilement à différentes fabriques, telles que celles des 

 bas, des draps, des feutres, des ouates, du papier, etc. Quelques épreuves, qu'on a déjà faites, sont 

 très propres à encourager les amis des arts. 



M. Geoffroy fils, officier au bataillon d'Afrique, m'a remis, à son retour du Sénégal, deux cocons 

 qui méritent de fixer un moment notre attention. Ils sont attachés aux rameaux des arbres par une 

 substance soyeuse très forte, de huit à dix lignes de longueur, et qui ressemble au pédicule d'un 



