PREMIERE PARTIE 



CHAPITRE PREMIER 

 LIMITES NATURELLES ET BIOGÉNIE DU GENRE XYLEUTES 



Le genre XylEUTES, créé par Hubner en 1816, dans son Verzeichniss bekannler Schineller- 

 linge, p. 195, est rapporté aujourd'hui avec raison, par les auteurs, à la famille des Zeuseridœ; 

 il se compose d'espèces de taille très variable, mais ayant toutes, semble-t-il, les mêmes habitudes 

 et le même mode de vie; leurs larves sont xylophages et vivent dans les troncs d'arbres, au sein 

 de la substance ligneuse parfois très dure, comme par exemple Xyleules d'Vnillc't HcTr.-Schaeff., 

 dans le tronc des Acacias en Tasmanie (i). Les Lépidoptères qui se nourrissent aux dépens des 

 arbres sont, ordinairement, très spécialisés, en ce sens que leurs chenilles exigent, le plus souvent, 

 une essence déterminée à l'exclusion de toute autre; les Xyleules n'échappent pas à cette loi 

 générale, résultat d'une longue adaptation; les arbres les plus divers, appartenant aux familles 

 les plus différentes, nourrissent pour ainsi dire chacun leur espèce; c'est ainsi, par exemple, que 

 les larves de Xyl. Strix ont été signalées, par Pic-pers et Snellen, dans le tronc des Touri Agati 

 grandiUora DC) aux îles Célèbes; M. F. -P. Dodd, en Australie, a recueilli celles qu'il a observées 

 dans les troncs des Eucalyplus, des Tristania, des Casuarina, des Grex'illea, des Loranthus, etc. 



Quoi qu'il en soit, on doit admettre que l'adaptation cndoxylique représente un caractère 

 acquis chez les Lépidoptères ; la dessiccation est, en effet, extrêmement funeste aux larves de tous 

 les insectes; aucune ne peut vivre à l'air libre lorsque l'état hygrométrique s'abaisse au-dessous 

 d'un certain degré. On s'explique dès lors très bien que des chenilles tout à fait nues, comme 

 celles des Zeuzeridœ, qui naissent, en Australie, au début de la saison sèche, seraient très 

 exposées à périr si elles se nourrissaient à l'air libre, soit sur les feuilles, soit sur les écorces 

 tendres. Celles qui, au contraire, prirent de bonne heure l'habitude de se ménager un abri, sous 

 l'écorce ou dans les parties superficielles et succulentes du bois, dans des galerres même peu 

 profondes au début, se sont ainsi assuré, incontestablement, de plus nombreuses chances de 

 survie. Les habitudes, transmises par l'hérédité, sont ainsi devenues l'apanage de certains groupes, 

 mais en même temps la durée de la vie lar\aire a du s'allonger considérablement, parce que la 

 substance ligneuse est beaucoup moins riche en matières nutritives que les tissus chlorophylliens 

 d'origine foliaire ou corticale. Telles sont, nous semble-t-il, quelques-unes des raisons qui per- 



M D'if)!) (K.-I'.l. — Xotes .'n the greal Aus/raJian Cossida, p. 32 à i ' ••• ''l V ■ V^'l •'■■ "• ii-'v.n 



