FAUNE ENTOMOLOGIQUE DE l'aUSTRALIE 93 



dentellement ou volontairement, coloniser de grands espaces en un temps relativement très court, 

 ex. : les Lapins en Australie, les Chevaux en Amérique, les rongeurs muridés à la Nouvelle- 

 Zélande. 



Faisant pendant à ce Continent Sud, dont nous venons de parler (PI. XLIII, Fig. 26), une 

 autre grande plateforme consolidée, le Continent Nord-Atlantique et Sino-Sibérien, s'étendait 

 au nord du premier, englobant l'Amérique septentrionale, le Groenland, la presqu'île Scandi- 

 nave et la Russie; mais, comme ces deux continents étaient séparés par une large dépression 

 marine, la Mésogée, première origine du géosynclinal méditerranéen, le passage de l'un à l'autre 

 était absolument impraticable pour les animaux terrestres. Ces conditions ayant été maintenues 

 dans toutes les époques qui suivirent et même souvent aggravées, l'expansion des Xyleiites 

 fut donc pendant longtemps empêchée vers le Nord; c'est ce (jui explique pourquoi on n'a 

 trouvé jusqu'ici aucun Xyleutes au-dessus de 20" de latitude Nord. 



Ces faits nous amènent aussi à penser que les espèces qui donnèrent naissance au genre 

 Xyleutes sont fort anciennes, puisque, pour expliquer la présence actuelle de leurs descendants 

 dans des légions aussi éloignées et aussi 



largement séparées que l'Australie et ^:f ' '' ,/ - ' > '- '■■'^ ■ 



l'Amérique du Sud, il nous faut remon- 

 ter pour le moins jusqu'au Trias -. la 

 dissémination des espèces n'ayant, en 

 effet, pu se faire qu'à l'époque où le 

 Continent de Gondwana existait encore 

 dans toute son intégrité. 



* * 



Ftg. 2~. — Valaocossus jurassicus, Oppenli., aile antérieure 

 r . -i . TT',.' nauche au ilouble de "raiideur naturelle [Bcrl. rnlom. 



Les plus anciens Lepidopteres-Hete- zcitsdn. Taf. X, fi". 4). 



rocères dont on a retrouvé les traces dans 



les assises géologiques proviennent du Jurassique Moyen; la plupart appartenaient au groupe 

 des Tinéides, ou mieux des Palseotinéides, mais la famille des Zeiizero-Cossïdœ était déjà aussi 

 également représentée puisqu'on a signalé Phragmatcccites Damesi et Palœocosstis jurassiens Opp. 

 (Fig. 27), dans les couches liasiques de la Sibérie orientale. Ces premiers Lépidoptères étaient de 

 petite taille; leur abdomen était conique et très court; mais, si leurs caractères étaient assez 

 ambigus, dans l'ensemble, on ne peut pas nier que la nervation de leurs ailes n'ait un certain 

 rapport avec ce que nous voyons aujourd'hui chez les Zeuzendœ. Cela encore nous porte à 

 admettre que les Xyleutes remontent à une très haute antiquité; nous sommes donc fondés à 

 les considérer comme un groupe très primitif, ne le cédant probablement sous ce rapport qu'aux 

 Tinéides et aux Hépialidés. 



Cependant, ces formes, si anciennes qu'elles soient, ne peuvent pas encore être considérées 

 comme les premières qui aient apparu à la surface du globe; la réduction des ailes inférieures 



