114 FLORA DI TERRA D' OTRANTO 



Poi si fa conoscenza delle serpeggianti gracine o spaccature 

 nella terra che formano la meraviglia di questa regione, e molte 

 sono le rare specie che abitano i pascoli all'intorno o si annic- 

 chiano nelle fessure dei dirupi che formano le pareti di questi 

 fossi giganteschi. Fra le specie proprie alle gravine la più bella, 

 senza dubbio, è la Campanula Tenorei. Con una robustezza su- 

 periore a tutte lo nostre Campanule, i suoi rami legnosi spun- 

 tano dalla roccia in grande profusione, formando dogli splendidi 

 mazzi di fiori azzuri'i che sono proprio incantevoli, specialmente 

 perchè sbocciano nell' autunno quando Flora ha pochi regali da 

 distribuire. Seguendo il viaggio si arriva nei dintorni di Taranto, 

 ove la ferrovia dista poco dal mare, ed il botanico si trova in 

 balia di nuove emozioni, e guardando dalle finestre della sua pri- 

 gione ambulante cerca di ravvisare qualche vecchia conoscenza 

 fra le molte specie che sfilano davanti ai suoi occhi divoratori. 

 Per percorrere la seconda delle due strade indicate, cioè da 

 Lecce a Taranto, ci vuole un coraggio piuttosto robusto, trat- 

 tandosi di passare dodici ore in carrozza col pericolo di rima- 

 nere asfissiati da un momento all' altro per il sole e la pol- 

 vere ; ma con un buon poco di pazienza e molto zelo la cosa si 

 fa. Per questa strada, come in diversi punti della nostra regione, 

 si osserva qua e là la coltivazione del cotone, e nei campi dopo 

 la messe si vedono numerose mandrie di pecore per lo più di 

 colore nero o scuro, il solo bianco addosso essendo la polvere, 

 che non manca nemmeno nei campi in questa stagione. Poi in 

 certi punti la macchia abbonda, e estesissime masserie, come 

 fortilizi, fissano lo sguardo che altrimenti girerebbe senza 

 riposo intorno alle vaste pianure da roccia ad arbusto. Tali luoghi 

 sembrano essere la patria della Scilla ■marìiima, che forma so- 

 vente delle lastre di bulbi, i quali, a causa della pressione fra di 

 loro, prendono delle forme poligone di modo che sembrano un 

 grossolano pavimento romano. Poi le spighe giovani di questa 

 abbondante specie fanno rammentare una vasta coltivazione di 

 asparagi, al quale legume hanno molta somiglianza, specialmente 

 perchè lo foglie mancano in questa stagione. In un'altra parte 

 della strada si osservano dei colli piuttosto elevati, che sono gli 

 speroni bassi dell'Appennino; e si prova un sentimento di ram- 

 marico dovendo lasciarli inesplorati. Lungo le siepi e nella mac- 

 chia in molti posti V Acantlms spinosissimus fa mostra di sé, 



