34 LAMPEDUSA — COLONIZZAZIONE 



Appare dunque fantastica la notizia data da Sanvisente (senza 

 citare la sua fonte), che cioè il famigerato Dragut traesse, 

 nel 1553, dalla popolazione allora vivente in Lampedusa, mille 

 schiavi, poiché Fazello non avrebbe mancato di narrare un 

 fatto cosi grave avvenuto a tempo suo. Anche Ariosto doveva 

 avere sentito dire che Lampedusa era deserta, poiché tale la 

 dice, descrivendola come arena della tenzone fra tre Saraceni 

 ed altrettanti Cristiani. Deserta ancora la dicono il Pacichelli 

 nel 1685, il Massa nel 1700, il Torremuzza nel 1781. 



Tuttavia l'affermazione del Pacichelli, che vi si trovasse ogni 

 genere di merce per i bastimenti, senza alcuno a custodirla, 

 e che onestamente venisse pagata da chi approdando all' isola 

 ne prendeva quanto gli abbisognava, appare immaginaria, poiché 

 un tale scambio di merci senza contrattanti o commercio muto, 

 sembra impossibile in una isola esposta alle continue visite di 

 pirati e di naviglio belligerante. 



Notizie certe sulla popolazione dell'isola abbiamo soltanto dal 

 1776 in poi, quando Ferdinando IV ne tentò la colonizzazione. ' 

 Quei primi coloni pare che fossero decimati dalla peste pochi 

 anni dopo. Gussone e Calcara parlano di lapidi trovate presso il 

 porto su cui leggesi : « Qui ritrovasi un cadavere morto di peste 

 in giugno 1784. » Due di queste lapidi con identica iscrizione 

 ho ancora vedute quest'anno, una delle quali trovata recente- 

 mente nel fare uno scavo. Nel 1800 vi stabili una piccola colonia di 

 agricoltori il Maltese Salvatore Gatt. Per concessione di questo, 

 pochi anni dopo vi fondò uno stabilimento agricolo più impor- 

 tante l'Inglese Fernandez, portandovi tre o quattrocento persone. 

 Allora, nel 1810, fu cominciato a costruire l'attuale rozzo castello, 

 nel posto dove eranvi quattro antiche torri in cattivo stato. 

 Ma questo tentativo di colonizzazione al pari degli altri falli, e 

 quando il capitano Smith visitò Lampedusa verso il 1820, vi 

 trovò 12 14 contadini Maltesi sparsi per l'isola, ove dimora- 

 vano entro grotte, e la famiglia del sig. Fernandez, che abitava 

 in una casetta, senza alcuna protezione contro i predoni o i basti- 

 menti infetti che suolevano farvi scalo. Quando Gussone visitò 



* Secondo Calcara e Sanviseute, anche avanti, nel 1760, vi si 

 sarebbero stabiliti sei francesi con un prete. 



