LAMPEDUSA COLONIZZAZIONE 35 



Lampedusa nel 1828, la trovò abitata soltanto da 24 Maltesi che 

 vi conducevano. vita assai stentata. 



La colonizzazione in regola di Lampedusa per parte del Go- 

 verno delle due Sicilie rimonta solo al 1843, quando ne prese 

 possesso il capitano di fregata Sanvisente in nome del Governo, 

 previo accordo coi principi di Lampedusa e colla famiglia Gatt. 

 Air epoca in cui Sanvisente scrisse il suo lavoro sopra Lampe- 

 dusa, cioè nel 1847, l'isola contava 700 abitanti, tutti oriundi di 

 diverse parti della Sicilia ed isole adiacenti, segnatamente di 

 Pantelleria. 



Nel 1847 Ferdinando II visitò Lampedusa, facendo sperimen- 

 tare la sua munificenza a tutti, come ce ne informa Saìivisente 

 « e vantaggiando a preferenza la classe delle nubili onde inco- 

 raggiare e favorire i matrimoni ». 



Nel 1872 vi fu dal Governo italiano impiantata una colonia 

 di condannati a domicilio coatto, che esiste tuttora. All'epoca in 

 cui visitai Lampedusa per la prima volta, cioè un anno dopo, 

 vi erano circa 900 abitanti liberi, 200 coatti ed un piccolo pre- 

 sidio. In oggi la popolazione libera è di circa 2000 abitanti, ed i 

 coatti sono quasi 500. Il presidio conta 70 uomini. 



Il possesso di Lampedusa, per ragioni strategiche, pare che 

 venisse ambito dalla Russia sotto Caterina II, e durante le guerre 

 Napoleoniche dall' Inghilterra. 



Del dominio del folklore è la storia, o leggenda, dell'Eremita 

 di Lampedusa. Secondo essa abitava in antico in quest'isola un 

 eremita opportunista, il quale aveva arredato in modo diverso 

 due tempietti contigui, consacrati l'uno a Cristo e l'altro a Mao- 

 metto. Quando scorgeva una vela all'orizzonte, la seguiva con 

 occhio vigile ed appena si era accertato se portasse la mezza- 

 luna la croce, chiudeva uno dei suoi luoghi di culto, e si prepa- 

 rava ad uffiziare nell'altro per ingraziarsi l'equipaggio'nel caso 

 che il bastimento avesse approdato in Lampedusa. Questo ha dato 

 origine al detto comune in Sicilia « fare come il romito di Lampe- 

 dusa », che vale quanto sapersi adattare alle circostanze. 



Più conosciuti però di questa leggenda sono oggi la Madonna 

 di Lampedusa ed i miracoli da essa fatti. Tutti gli isolani sanno 

 raccontare, e leggesi stampato su di immagini e preghiere il- 

 lustrate, come un tale Andrea Anfossi di Castellare in diocesi 



