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Séance du 16 Janvier 1908. 
les temples et les tombeaux et qui y figurent, soil comme 
caractères d'écriture, soit comme représenlations des scènes 
de la vie, sont, le plus souvent, exécutées avec une telle 
précision dans les détails qu'il n’est pas permis de douter du 
degré avancé que la science de l’observation avait acquis chez 
les Égyptiens à cette époque reculée. 
Il serait erroné de ne voir dans ces documents anciens que 
des œuvres d'art tendant à reproduire la nature; les artistes 
qui, ordinairement, étaient contraints, par la nature méme de 
leur travail, d'éliminer les détails nombreux qui complètent 
toute reproduction, savaient choisir les caractères essentiels 
des espèces et rendre en quelques traits un animal ou un 
insecte de manière à éviter toute erreur dans l'interprétation. 
L'observation de la nature et l’analyse des faits pouvaient 
seules leur permettre d'atteindre ce but. 
Il est établi aujourd’hui que, contrairement à ce qu’avancait 
Horapollon, les animaux n'étaient point adorés des Egyptiens ; 
mais que leur représentation symbolisait les attributs de la 
divinité. Le chacal que l'odeur du cadavre attire et qui vit 
dans les réduits souterrains, représentait Anubis, le dieu de 
l’ensevelissement ; le cynocéphale, consacré au dieu Thoth qui 
personnifiait l'intelligence divine, symbolisait aussi l'équilibre, 
lorsqu'il était figuré accroupi sur la balance du jugement de 
l’äme ; l’ateucus sacré qui enterre la boule d’où sortent plus 
tard d’autres représentants de son espèce, traduisait dans 
l'écriture hiéroglyphique le mot Aheper, devenir, et était aussi 
employé pour symboliser la transformation, la métamorphose : 
l'abeille qui fournissait le miel et dont les mœurs devaient 
être, en parlie tout au moins, connues des Egyptiens, était le 
signe idéographique de la royauté de la Basse-Egypte ou 
du Nord. 
Les hymnes et les invocations empruntaient souvent a la 
nature des images qui démontrent aussi que les mœurs, les 
qualites et les defauts des animaux ne leur étaient pas incon- 
nus. Tout, en un mot, prouve que l’Egypte füt, comme pour 
les autres sciences et les arts, le berceau des sciences naturelles, 
