02 LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE 



Je vous initierai donc, Messieurs, aux petits secrets de ces exis- 

 tences toutes pleines de bonheur et d'obscurité. Au risque de passer 

 pour un faux frère, je vous ferai toucher, sans honte comme sans 

 modestie, tous les points par lesquels nous appartenons, nous aussi, 

 aux faiblesses et aux mérites de l'humanité; le portrait sera fait 

 réellement cette fois devant un miroir, et pour comble de désinté- 

 ressement, je renoncerai en votre faveur à concourir à la prime que 

 M. Curmer accorde à ses lauréats. 



Ce n'est pas que bien des écrivains n'aient parlé de nous, et j'en 

 pourrais citer un grand nombre, depuis La Bruyère jusqu'au mo- 

 derne Balzac; mais aucun ne nous a fait l'honneur de s'occuper de 

 nous d'une manière sérieuse; et tous, à l'exemple de l'implacable 

 auteur des Caractères, se sont contentés de frapper en passant sur 

 nos ridicules. 



Et d'abord, qu'est-ce qu'un entomologiste? La définition n'est 

 pas aussi simple qu'on pourrait le croire : car chez ces êtres, comme 

 dans leurs collections, il y a une foule de variétés. 



Il y a l'entomologiste collectionneur, dont la vocation n'est point 

 spéciale, et qui ne fait qu'obéir au développement particulier de 

 son crâne, qui l'a voué dès sa naissance à la manie des collections. 

 Il ramasse et amasse des insectes, comme il ramasserait des plantes, 

 des coquilles, des médailles, des bouquins; et souvent, en effet, 

 il cumule tous ces goûts. Réunir le plus possible d'objets soigneu- 

 sement rangés et étiquetés, pouvoir se vanter de posséder seul tel 

 Car abus ou tel Elzévir, tel est son suprême bonheur. Du reste, il 

 use peu ou point de ses propriétés une fois acquises; chaque objet 

 a sa place dans son casier et dans sa mémoire, mais il ne sort pas 

 plus de l'un que de l'autre. 



Il y a l'entomologiste conunerçant, qui reporte sur la science une 

 vocation pour le négoce qui n'a pu s'exercer autrement. Celui-là 

 ne rêve qu'échanges, correspondances, comptes ouverts, ventes et 

 achats. Ce qui n'est pour le premier qu'un moyen de se procurer les 

 objets qui lui manquent, devient pour lui un but principal. Tombe- 

 t-il sur une espèce recherchée, il en remplit ses boîtes, son chapeau, 



