LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE "J"] 



blême, ou félicitant telle Piéride d'être virginale, reprochant à tel 

 Bombyx d'être sans ornements, ou déguisant telle Tinéide en fan- 

 tôme pâlissant... Hélas! tous ces moyens sont usés, et maintenant 

 les esprits les plus élastiques et les faiseurs de charades les plus 

 exercés y meurent à la j^eine. 



Quant aux noms tirés des analogies de forme ou de ressem- 

 blance, ils ont subi absolument les mêmes vicissitudes. D'abord 

 heureux et pleins de justesse, ils sont devenus forcés et invraisem- 

 blables à mesure que les inventeurs ont trouvé la place prise. Les 

 Sesia, autrefois justement assimilées à des guêpes et à des abeilles, 

 sont maintenant comparées à des tipules et à des fourmis. Cer- 

 taines tinéides, par la délicatesse de leurs ailes et les cils dont elles 

 sont garnies, ressemblaient aux plumes de quelques oiseaux : on 

 a depuis mis à contribution toute l'Ornithologie pour chercher dans 

 ces genres les analogies les moins excusables; le bois mort, la pierre 

 couverte de lichens, l'or, l'argent, le feu, la terre, le soleil et les 

 étoiles, tout a été comparé, exploité, usé. 



Vous commencez, Messieurs, à avoir quelque pitié de nous, et 

 aussi, ce qui vaut mieux, à soupçonner que le choix des mots en 

 Histoire naturelle, n'est pas si indifférent que vous l'aviez supposé 

 d'abord, et que le croient les frondeurs dont j'ai parlé plus haut. 

 En effet, dans une science où les matériaux s'amassent incessam- 

 ment autour de nous avec l'inexorable patience de ces polypiers 

 qui, bien que composés d'unités presque invisibles, finissent par 

 former des îles et des continents tout entiers; dans une science où 

 le nombre des volumes nécessaires à la description des espèces d'un 

 seul ordre est déjà presque effrayant à imaginer, n'est-il pas à 

 propos d'abréger le plus possible et de faire servir leur nom et leur 

 place à en donner une première idée? Telle espèce dont la déno- 

 mination est juste et caractéristique, dont la place dans la méthode 

 est bien accusée, dont \ habitat est bien indiqué, est déjà à moitié 

 reconnue, et l'on n'a plus qu'à vérifier, pour ainsi dire, en lisant 

 sa description. 



Mais en voici assez sur les noms spécifiques. Il me reste main- 



