8o LÉPIDOPTÉROLOGTE COMPARÉE 



familles du même nom, si loin qu'elles habitent l'une de l'autre. 

 Je connais même des savants si susceptibles à cet égard, qu'il leur 

 suffit, pour venir ainsi pondre dans votre nid, que le nom choisi 

 par vous ait déjà été employé pour désigner des oiseaux, des 

 poissons ou des quadrupèdes. Voyez en effet où en serait la science 

 si on exposait les observateurs de la nature à confondre une teigne 

 avec une morue (i), ou un éléphant avec une fourmi ! Or, quel travail 

 que celui d'étudier la nomenclature de toutes les sciences naturelles 

 pour nommer un groupe de coléoptères ou de papillons! 



Les partisans des noms significatifs allèguent en faveur de leur 

 opinion des raisons qui paraissent assez plausibles : ils disent que, 

 puisqu'on charge la mémoire d'un mot, il est juste et convenable 

 d'y attacher une idée; que, par réaction, cette idée aidera la mé- 

 moire à le retrouver, tandis qu'un nom sans signification serait 

 abandonné au hasard. Ils prétendent, à l'exemple des chimistes, 

 que le nom indiquant les principales qualités du genre, en sera une 

 sorte de description abrégée sans cesse présente à l'esprit. Enfin, 

 ils soutiennent qu'il n'est pas impossible de trouver, même en 

 grec, des mots composés harmonieux, ou du moins supportables à 

 l'oreille. 



Les partisans des noms génériques sans signification apportent 

 à l'appui de leur système des raisons qui ne paraissent pas moins 

 bonnes. Que nous importe, disent-ils, la peine que vous vous donnez 

 pour bâtir vos noms grecs, dont les trois quarts, quoi que vous 

 fassiez, ne peuvent se prononcer qu'avec une grimace, si cette peine 

 n'aboutit qu'à enfanter une dénomination qui deviendra fausse tôt 

 ou tard dans quelques-unes de ses applications? La moitié de vos 

 Heliothides ne vole que la nuit, vos Lithosies vivent plus souvent 

 sur les arbres que sur les pierres, vos Phlogophores ne portent plus 

 de flammes; on a trouvé des Leucanies rouges et des Xanthies 

 grises; vos Aiiiphipyres, vos Héliophobes, vos AnthopJùles ne 

 recherchent ni plus ni moins les lumières, l'ombre ou les fleurs, que 



(i) Genre Phycis. 



