36 ÉTUDES SrU LA CKOlWtAPlIlE BOTANIQUE UE l'ITALIK. 



Ion vesuvianum Pcrs. ; l'autre cause, c'est l'élévaliou actuelle de l'Ktiia, 

 qui est moins ancienne que celle des Alpes et des Apennins, car, bien (|ue 

 ce volcan ait ('xislé depuis ou ])eut-ctre même avant répoi|ue pliocène, il 

 n'était autrefois qu'un volcan sous-marin, ainsi que Lyidl l'a démontré 

 par l'existence des dépôts sédimenlaires et volcaniques d'origine sous- 

 marine, qui se trouvent sur ses flancs, son soulèvement n'ayant eu lieu 

 que peu à peu dans le courant des époques postérieures. Il est inutile 

 d'ajouter que ce dernier fait suffit pour expliquer l'absence sur l'Etna 

 d'une plante polaire quelconque. Il n'en est pas de même des plantes 

 alpines de la chaîne des Madonies, qui d'ailleurs ne sont pas des espèces 

 polaires, car ces montagnes ont probablement subi un abaissement pendant 

 l'époque glaciaire, en sorte que les espèces polaires, si elles y avaient 

 existé, ont dû disparaître, ou bien celles parmi ces plantes qui ont pu 

 résister à un climat moins rigoureux se seront maintenues dans les plus 

 hautes régions du Sapin et du Hêtre. C'est ainsi à peu près que les choses 

 ont dû se passer pour les plantes alpines des hautes montagnes de la Sar- 

 daigne. Nous verrons par la suite que l'abaissement d'une partie, de 

 presque une moitié de la Sicile, a fait de celle-ci une île, tandis qu'elle 

 était auparavant en connexion directe avec le continent africain, ce qui 

 nous expliquera pourquoi sa llore est en grande partie une flore afi'icaiiie. 



"2" Plantes du nord et du rentre de l'Europe. — .le comprends ici 

 tous les végétaux qui croissent en Italie au-dessous de la région des plantes 

 alpines, dans les régions qu'on a l'habitude de nommer régions des Pins, 

 du Sapin, de l'Épicéa, du Mélèze, du Hêtre, du Chêne et du Châtaignier, 

 d'après l'essence de l'un ou de l'autre de ces arbres qui en forment les 

 forêts, à des hauteurs différentes au-dessus du niveau de la mer, entre la 

 région alpine sus-mentionnée et celle ((u'on nomme région de l'Olivier ou 

 région méditerranéeime. 



En Italie, comme dans beaucoup de pays tempérés, on peut diviser les 

 forêts en deux catégories, c'est-à-dire en forêts formées par des arbres qui 

 presque tous sont toujours verts, même en hiver, et en forêts constituées 

 principalement par des arbres dépouillés en hiver de leur feuillage qui 

 tombe à l'approche du froid. II existe en Italie deux sortes de forêts de la 

 première catégorie, une composée d'arbres en partie du Nord, tels que les 

 Pins, le Sa|iin, l'Épicéa, qui sont toujours verts, et le Mélèze, qui perd ses 

 feuilles eu hiver ; et l'autre catégorie composée de l'Olivier, du Chêne vert, 

 du Chêne-liége, des Phillyrea, etc., qui sont propres à la région niéditer- 

 ran(''enne; entre ces deux ceintures toujours vertes, on en trouve une autre 

 formée principalement par des arbres de l'Europe centrale, à feuilles ca- 



