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(les monlagiuis assez hautes di^ la SiUiliiigiii', Icllcs ([ui' la iiiDiitagin' 

 il'Olieiia.etc, qui sout de nature caliaire et pourraient bien lui convenir, du 

 même qu'on y voit (|uelques-unes des plantes qui viennent dans les Apen- 

 nins et dans les Madouies, dans la région que l'on qualifie du nom de cet 

 arbre. La place qui dans ces montagnes de la Sardaigne pourrait être 

 réservée au Hêtre est occupée par le Châtaignier et par le Chêne. l''aut-il 

 admettre ([u'autrefois le Hêtre existait en Sardaigne et que le Châtaignier 

 et le Chêne l'ont peu à pen l'efoulé au point de le détruire entièrement'/ 

 Ce qui viendrait â l'appui de cette snppusition, c'est le fait qui se |iroduit 

 dans les forêts de Hêtre de nos .Apciiiiiiis, dans les lieux ou l'on cnnniience 

 à cultiver â sa place le Sapin. C'est ainsi (|ne le Hêtre a conqilélenient dis- 

 paru lies .^pennins dans les localités de Modéne, de Pistoie, etc., où se pré- 

 senlent mainlenant de grandes et vastes forets de Sapins. On voit encore, 

 il est vrai, le Hêtre apparaiire çà et là dans ((uel((ues-unes de ces foi'êls, 

 mais il ne faut pas perdre de vue que la culture du Sapin dans nos Apen- 

 nins est bien récente, laiidis que celle du Châtaignier en Sardaigne remonte 

 â une époque très-i'cculée. Quant â renvahissement spontané par le Chêne 

 du territoire occupé jadis par le Hèlre, cela n'a absolument rien d'ex- 

 traordinaire, car le remplacement d'une essence par une aulre à des 

 époques éloignées, même à l'état sauvage, telle que du Chêne ou de l'Épicéa 

 par le Hêtre, de l'Épicéa par le Chêne ou du Chêne par le Sapin, est 

 un fait déjii acquis à la science. M. De Candolle en a enregistré plusieurs 

 exemples dans son excellent ouvrage sur la géographie botanique (1). C'est 

 â cette supplantation qu'est due peut-être en partie la rareté du Hêtre dans 

 les .'Vlpes, sans tenir compte de la nature de la roche granitique qui en com- 

 pose la majorité, car même dans les Alpes calcaires où le Hêtre vient 

 bien, on voit l'Épicéa, le Sapin et le Mélèze se développer tout autant, et 

 même l'emporter sur le Hêtre, grâce peut-être h l'abondance de l'eau, et 

 par conséquent à un sol dont l'humidité est entretenue par la quantité des 

 neiges éternelles ainsi que des ruisseaux et des torrents qui en descendent. 

 Dans les Apennins, au contraire, le Sapin est rare à cause du manque 

 presque complet des neiges éternelles, et par conséciuent d'un sol favorable 

 à sa végétation : c'est la diminution successive et graduelle de ces neiges 

 éleriielles, depuis l'époque glaciaire, qui a peul-ètre causé dans la plus 

 gi'ande parlie de nos .\peniiins la disparition graduelle de ces forêts qui ont 

 été supplantées par le Hêtre. Cette substitution d'une essence à une autre 

 n'est pas sans impoi'tance, comme M. De Candolle l'a justement fait ob- 

 server dans l'e.xplication de la llore des différentes époques géologiques. 



il) Géographii> hotniiùiue raisnnnée, t. I, p. 172 et sniv. 



